Jäähdyttimet ja laitteistot on suunniteltu keinotekoisesti alentamaan ja ylläpitämään matalaa lämpötilaa ympäristön lämpötilan alapuolella +10 °C:sta -153 °C:seen tietyssä jäähdytetyssä kohteessa. Koneita ja laitteistoja alhaisempien lämpötilojen luomiseen kutsutaan kryogeenisiksi. Lämmön poisto ja siirto tapahtuu tässä tapauksessa kulutetun energian vuoksi. Jäähdytysyksikkö toteutetaan projektin mukaan riippuen suunnittelutehtävästä, joka määrittelee jäähdytetyn kohteen, tarvittavan jäähdytyslämpötila-alueen, energialähteet ja jäähdytysväliainetyypit (nestemäinen tai kaasumainen).
Jäähdytysyksikkö voi koostua yhdestä tai useammasta jäähdytyskoneesta, jossa on lisälaitteet: teho- ja vesijärjestelmät, instrumentointi , säätö- ja ohjauslaitteet sekä lämmönvaihtojärjestelmä jäähdytettävän kohteen kanssa. Jäähdytysyksikkö voidaan asentaa sisätiloihin, ulos, ajoneuvoihin ja erilaisiin laitteisiin, joissa on tarpeen ylläpitää ennalta määritettyä matalaa lämpötilaa ja poistaa ylimääräinen ilmankosteus .
Lämmönvaihtojärjestelmä jäähdytettävän kohteen kanssa voi olla suoralla jäähdytyksellä kylmäaineella , suljetussa järjestelmässä, avoimessa järjestelmässä, kuten kuivajääjäähdytyksessä tai ilmalla ilmajäähdyttimessä. Suljettu järjestelmä voi olla myös välijäähdytyksellä, joka siirtää lämpöä jäähdytetystä esineestä jäähdytyslaitokseen.
Kylmätekniikan laajamittaisen kehityksen alkua voidaan pitää Karl Linden vuonna 1874 tekemänä ensimmäisen ammoniakkihöyrykompressorin jäähdytyskoneena. Sittemmin on ilmestynyt monia erilaisia kylmäkoneita, jotka voidaan ryhmitellä toimintaperiaatteen mukaan seuraavasti: höyrypuristus, jota kutsutaan yksinkertaisesti kompressoriksi, yleensä sähkökäyttöisellä; lämpöä käyttävät jäähdytyskoneet: absorptiojäähdytyskoneet ja höyrysuihku; ilmalaajeneminen, joka alle -90 °C:n lämpötiloissa on taloudellisempaa kuin kompressori, ja lämpösähkö, joka on sisäänrakennettu laitteisiin.
Jokaisella konetyypillä on omat ominaisuutensa, joiden mukaan niiden käyttöalue valitaan. Tällä hetkellä kylmäkoneita ja -laitteistoja käytetään monilla kansantalouden osa-alueilla ja jokapäiväisessä elämässä. Useita yksityiskohtia kylmäkoneista ja -asennuksista löytyy artikkelista kodin jääkaappi , jäähdytin , jäähdytin ja ilmastointilaite .
Kylmäainevirtausta säätelee paisuntaventtiili ja paisuntaventtiilin toimintaa ohjataan polttimolla, joka on kiinnitetty höyrystimen tuloputkeen.