Black Bands ( italiaksi Banda Nere ), joka tunnetaan myös nimellä Black Stripes ( italia: Bande Nere ), olivat italialaisia palkkasoturiyksiköitä, jotka osallistuivat Italian sotiin . Se oli ensimmäinen taisteluyksikkö Euroopan historiassa, joka koostui ratsastavista arquebusiereista .
Osaston luoja oli Giovanni de' Medici , kreivitär Caterina Sforzan poika . Kahden vuoden iässä hän menetti isänsä, 11-vuotiaana - äitinsä; sen jälkeen Jacopo Salviatista tuli hänen huoltajansa ja hän vei hänet Roomaan . Paavi Leo X oli Jacopon vaimon veli, ja Jacopon pyynnöstä Giovanni päätyi paavin miliisiin. Osana paavin joukkoja Giovanni osallistui Urbinon sotaan , jonka jälkeen hän päätti ryhtyä kondotieriksi .
Giovanni loi oman armeijansa, joka oli varustettu kevyillä hevosilla ja joka oli erikoistunut nopeisiin, mutta tuhoisiin hyökkäyksiin, oveliin taktiikoihin ja väijytyksiin. Vuonna 1520 hän voitti maaliskuussa useita kapinallisia paroneja. Vuonna 1521 alkoi toinen Italian sota , jossa paavi Leo X:stä tuli keisari Kaarle V :n liittolainen Ranskan kuningasta Francis I :tä vastaan. Giovanni joutui Prospero Colonnan komennon alle ja voitti ranskalaiset lokakuussa Vaprio d'Addassa avaten siten tien Paviaan , Milanoon ja Piacenzaan . Tähän mennessä hänen maineensa yhtenä kyvykkäimmistä sotilasjohtajista oli levinnyt kaikkialle Italiaan.
Merkiksi surusta Leo X:n (1.12.1521), hänen avio-sedänsä ja kaukaisemman isän puolen sukulaisen kuoleman vuoksi, Giovanni lisäsi vaakunaan mustat raidat, mistä syystä hän saa lempinimen - " delle Bande Nere", sitten on "mustat raidat". Tästä syystä hänen aseistettuja kokoonpanojaan kutsuttiin "Bande Nere" - joka soinnussa italialaisen sanan Banda ("jengi") kanssa kuulosti melkein "mustilta ryhmiltä". Lisäksi hänen yksiköidensä taktinen menestys oli niin suuri, että hän ansaitsi lempinimen "Invisible".
Vuonna 1522 mustat joukot osallistuivat Ranskan puolella Bicoccan taisteluun . Elokuussa 1523 keisari palkkasi Giovannin, ja tammikuussa 1524 hän voitti ranskalaiset ja sveitsiläiset Caprino Bergamascossa.
Vuonna 1523 Giulio de' Medici, Giovannin äidin serkku, tuli paaviksi nimellä Clement VII . Uusi paavi maksoi Giovannille kaikki hänen velkansa, mutta vastineeksi määräsi hänet menemään ranskalaisten puolelle, joiden kanssa Rooma oli tehnyt liiton keisaria vastaan. Itse asiassa Giovannille luvattiin palauttaa emomaat - Forli ja Imola . Talvella 1524-1525 mustat yksiköt osallistuivat Pavian puolustukseen , mutta yhdessä taistelussa Giovanni haavoittui ja meni Piacenzaan hoitoon, joten hänen armeijansa ei osallistunut Pavian taisteluun .
Kun konjakkiliiton sota syttyi vuonna 1526, "mustat bändit" yrittivät pysäyttää Georg von Frundsbergin maaseutujen etenemisen Lombardiaan . 25. marraskuuta 1526 Giovanni haavoittui taistelussa lähellä Governoloa haukkaverkosta juuri polven yläpuolella. Hänet vietiin Mantovaan , missä hän kuoli kuolioon 30. marraskuuta 1526 .
Giovannin kuoleman jälkeen "mustat voimat" jatkoivat osallistumista sotaan paavin ja ranskalaisten puolella. Vuonna 1527 he menivät Ode de Foixin kanssa valloittamaan Napolin kuningaskuntaa , mutta rutto yhdessä genovalaisen Andrea Dorian pettämisen kanssa johti yrityksen romahtamiseen. Napolin kampanjassa Ode de Foix itse kuoli ruttoon. "Mustat joukot" vetäytyivät Ranskan armeijan jäänteiden mukana ja antautuivat vuonna 1528 keisarillisille ja käytännössä lakkasivat olemasta sen jälkeen. "La cruenta fratelli" ("Veriveljet") - palkkasoturien myöhempi muodostelma - pidetään "mustan joukon" seuraajana.