1980-luvulla amerikkalainen psykologian professori tohtori Irene Pepperberg tutki ei - kädellisten kykyä omaksua ja käyttää ei-lajillisia merkkijärjestelmiä käyttämällä ihmisen puhetta välittäjäkielenä . Hän työskenteli papukaijoiden parissa , joista ensimmäinen oli harmaa harmaa Alex . Tiedetään, että papukaijat voivat puhua jopa 300 sanaa, vaihdella sanoja lauseissa, käyttää lauseita tilanteen mukaan ja käydä vuoropuhelua hoitajansa kanssa. Mutta vaikka ihmisen puheen käyttö on vaikuttavaa, kielen oppimisen taso näissä kotimaisissa, ei-kokeellisissa tilanteissa ei ole verrattavissa simpansseilla saatuihin tuloksiin . Pepperberg onnistui ensimmäistä kertaa järjestämään kokeita, joiden tuloksena voidaan arvioida papukaijan "kielisen ajattelun" tasoa. Hänen kehittämä menetelmä eroaa siinä, että oppimisprosessiin osallistuu samanaikaisesti kaksi opettajaa. Yksi (pää)kouluttaja puhuttelee sekä henkilöä (toinen kouluttaja) että papukaijaa. Toinen opettaja on toisaalta oppilas ja papukaijan vastausten malli ja toisaalta ikään kuin hänen kilpailijansa. Kirjoittaja kutsui tätä menetelmää kolmiomenetelmäksi.
Kokeiden tuloksena harmaa jaco Alex oppi yli 80 esineen englanninkieliset nimet ja luokkien "väri", "muoto", "materiaali" nimet. Hän vastasi oikein lukuisiin esineen ominaisuuksia koskeviin kysymyksiin, kuten "mikä väri on kuusikulmainen puupala?". Testissä, kun papukaija esitettiin ensin tutun ja sitten täysin tuntemattoman esineparin kanssa, 70-80% tapauksista kysymykseen "mikä on sama?" tai "mikä on erilaista?" nimesi oikein merkin, jolla esineet olivat samanlaisia tai erilaisia. Jos esineet olivat täysin identtisiä, niin kysymys "mikä on erilaista?" papukaija vastasi "ei mitään". Kuten "puhuvat" antropoidit (esimerkiksi Washoe-simpanssi ), papukaija ennusti itselleen miellyttäviä tai päinvastoin ei-toivottuja tapahtumia ja ilmaisi vastaavat toiveet, esimerkiksi pyysi, ettei häntä jätetä yksin pimeään huoneeseen seuraten pyyntö sanoilla "älä lähde... anteeksi..."