Armen Alchian ja William Allen kuvasivat Alchian-Allen-ilmiön vuonna 1964 kirjassa "University Economics" ("University Economics", myöhemmissä painoksissa - "Exchange and Production", "Exchange and Production" 1] ) . Väitetään, että jos kahdelle korvaavalle hyödykkeelle , kuten saman tuotteen korkealle ja alhaiselle tasolle, tuotteen kiinteän määrän hinnat nousevat samaan aikaan (esimerkiksi kuljetuskustannusten nousun tai kiinteämääräisen veron myötä ), kulutus siirtyy korkealaatuisiin tuotteisiin. Tämä johtuu siitä, että tavaran yksikköhinnan nousu alentaa korkealaatuisen tuotteen suhteellista hintaa.
Oletetaan esimerkiksi, että korkealaatuiset kahvipavut maksavat 3 perinteistä yksikköä kilolta ja huonolaatuiset kahvipavut 1,5 yksikköä. e. per kg; tässä esimerkissä korkealaatuiset pavut maksavat kaksi kertaa niin paljon kuin huonolaatuiset pavut. Lisätään vielä kansainvälisen kuljetuksen hinta 1 c.u. e. per kg. Nyt todellinen hinta on 4 ja 2,5 tavanomaista yksikköä; korkealaatuiset viljat ovat nyt vain 1,6 kertaa kalliimpia kuin huonolaatuiset. Tämä suhteellisten hintaerojen pieneneminen rohkaisee ulkomaisia kahvin ostajia valitsemaan korkealaatuisten papujen ja huonolaatuisten papujen suhteen paikallisiin ostajiin verrattuna.
Vaikutuksen on tutkittu huumeissa ja marihuanan on osoitettu lisääntyvän vastauksena lisääntyneisiin lainvalvontabudjetteihin [2] , samanlainen alkoholin vahvuuden lisäämisen vaikutus nähtiin kieltolain aikana Yhdysvalloissa [3] . Tätä vaikutusta kutsutaan "rautalakiksi" tai kieltojen "pääsäännöksi" [4] .
Toinen esimerkki on, että australialaiset juovat korkealaatuisempia kalifornialaisia viinejä kuin kalifornialaiset ja päinvastoin, koska vain kalleimmat viinit ovat perusteltuja kuljetuskustannuksissa [5] .
Yleisessä kielenkäytössä Alchian-Allen -lause tunnetaan myös Borcherdingin "hyvien omenoiden lähetys" -lauseena [ [6] tai "kysynnän kolmantena lakina" [7] .