Paholaisen asianajaja ( lat. advocatus diaboli ) on kielenkäyttö , joka kuvaa henkilöä, joka keskustellessaan tietystä asiasta tietoisesti omaksuu kielteisen, yleisesti hyväksytyn kannan vastaisen ja puolustaa sen puolesta, olematta itse asiassa sen vakuuttunut kannattaja, vaan yksinomaan pahentaakseen keskustelua , pakottaakseen vastustajat kumoamaan vastalauseita ja antamaan vahvempia perusteita.
"Devil's Advocate" on jäljityspaperi latinan sanasta "advocatus diaboli", joka itse asiassa tarkoittaa "paholaisen asianajajaa". Roomalaiskatolisessa kirkossa tätä ilmaisua käytettiin viittaamaan virkaan, jota kutsuttiin virallisesti "uskon vahvistajaksi" ( lat. promotor fidei ). Paavi Sixtus V otti sen käyttöön vuonna 1587, ja Johannes Paavali II poisti sen virallisesti vuonna 1983 .
"Paholaisen puolestapuhujan" tehtävänä oli kerätä ja esittää kaikki mahdolliset perustelut, jotka voisivat häiritä vanhurskaan miehen kanonisointia tai autuaaksi julistamista . Virkamiestä, joka suoritti päinvastaista tehtävää (eli teeskentelijän suojelua), kutsuttiin "Jumalan puolustajaksi" ( latinaksi advocatus Dei ). Ennen vuotta 1983 mitään kanonisointia tai autuaaksi julistamista ei voitu tunnustaa lailliseksi, ellei "paholaisen asianajaja" ollut paikalla.
Yleisessä mielessä termi "paholaisen asianajaja" kuvaa henkilöä, joka puolustaa vaihtoehtoista asemaa normille tai tavanomaiselle viisaudelle, jonka kanssa hän ei välttämättä ole samaa mieltä; Tällä pyritään tarkistamaan pää(alku)näkemyksen laatu, sen argumentaatio ja tunnistamaan sen puolustuksen heikkoudet. Huolimatta antiikistaan, tämä idiomaattinen ilmaisu on yksi suosituista moderneista idiomeista, joita käytetään ilmaisemaan käsitettä väittää jotain vastaan noudattamatta päinvastaista näkemystä.