Ilmakehän eläimet ovat hypoteettinen valikoima siivettömiä organismeja, jotka voivat esiintyä planeetan ilmakehässä . Ne voivat lentää tai uida ilmassa ilman siipiä, koska ne ovat kevyempiä kuin niiden syrjäyttämä ilmamäärä. Termiä käytetään myös kuvaamaan joitain kryptidejä , kuten Crawfordsvillen hirviö .
Tunnettu tähtitieteilijä ja tieteen popularisoija Carl Sagan ehdotti, että tällainen elävä olento voisi esiintyä kaasujättiläisten , kuten Jupiterin , ilmakehässä [1] . Piirustuksia ilmakehän eläimistä on esiintynyt kirjoissa esimerkkeinä teoreettisesti mahdollisista eksoottisista maan ulkopuolisen elämän muodoista [2] .
Astrobiologisessa kirjallisuudessa tällaisia olentoja kuvataan yleensä elävinä ilmapalloina , jotka on täytetty ilmakehässä olevia kaasuja kevyemmillä kaasuilla. Jupiterin kaltaisen planeetan yhteydessä, jossa on vetyilmakehä, tällaisen organismin on oltava kuumalla vedyllä täytetty ilmapallo, koska vetyä kevyempiä kaasuja ei ole [ 1] .
Ilmakehän eläimet mainitaan myös kryptozoologian tutkijoiden teksteissä ja tunnistamattomat lentävät esineet . Monet kirjoittajat, jotka tarkastelevat raportteja tunnistamattomista lentävistä esineistä, ovat ehdottaneet, että ne eivät ehkä ole ulkomaalaisten avaruusaluksia, vaan eläimiä, jotka elävät Maan ilmakehässä.
Yksi varhaisista UFO-tutkijoista, Trevor James Constable uskoi, että UFO-ilmiö selittyy helpoimmin maapallon ilmakehässä elävien suurten ameebakaltaisten eläinten läsnäololla. Constable ehdotti, että he viettävät suurimman osan ajastaan näkymättömässä tilassa, jossa on alhainen tiheys, ja kuljettivat itsensä " orgaanisen energian " avulla, joka on luontainen kaikille eläville olennoille. Kun ne lisäävät tiheyttään, ne tulevat näkyviin. Hän ajatteli, että nämä eläimet olivat lihansyöjiä , ja silvottujen naudanruhojen ja ihmisten selittämättömien katoamisten tapaukset voidaan selittää tällaisten eläinten hyökkäyksillä. Konstaapeli uskoi, että tutkan käyttö ärsytti näitä eläimiä ja sai heidät ulos piilosta [3] .