Valkoinen höyhen on perinteinen pelkuruuden symboli entisen Britannian valtakunnan maissa , erityisesti Britannian armeijassa. Tunnetuin oli käytäntö antaa valkoisia höyheniä miehille, jotka eivät osallistuneet sotilaskampanjoihin, merkkinä pelkuruudesta ja sosiaalisesta epäluottamuksesta.
Tämä johtuu luultavasti kukkotaistelusta: uskotaan, että kukon hännän valkoiset höyhenet osoittavat sen huonoja taisteluominaisuuksia.
Elokuussa 1914, kun ensimmäinen maailmansota alkoi, brittiamiraali Charles Fitzgerald teki aloitteen "valkoisen höyhenen ritarikunnan" myöntämiseksi jokaiselle sotilasikäiselle miehelle, joka ei käyttänyt sotilasunivormua.
Briteillä ei noina vuosina ollut yleistä asevelvollisuutta, ja armeija tarvitsi vapaaehtoisia. Isänmaallinen yhteisö tuki aloitetta aktiivisesti. Naiset ja nuoret isänmaalliset tytöt lähestyivät nuoria ilman sotilasunivormuja ja tarttuivat heihin valkoisen höyhenen, ikään kuin sanoen: "Et ole minun silmissäni todellinen mies, vaan pelkuri, joka päätti istua siviilielämässä." [yksi]
Aloite on ollut varsin tehokas. [2] Yhteiskuntaan tarttui isänmaallinen halu. Nuoret, joilla oli vielä epäilyksiä, saatuaan valkoisen kynän tutuilta tytöiltä tai sukulaisilta, eivät yleensä kestäneet tällaista häpeää ja menivät rekrytointiasemille.
Kuitenkin vuonna 1916 lontoolaiset julkisessa liikenteessä välttelivät usein kenttäpukuissa olevia ihmisiä peläten poimia heiltä täitä. Private Ernest Atkins, joka tuli lomalle edestä ja käveli ympäri kaupunkia siviilivaatteissa, kertoi, että tyttö lähestyi häntä raitiovaunussa ja esitti hänelle valkoisen kynän. Miehen hermot eivät kestäneet sitä, hän löi häntä vihkolla kasvoihin ja sanoi: "Vien tämän kynän kollegoilleni Ypresiin . Olen siviilivaatteissa, koska ihmiset ajattelevat, että maastopuvut ovat täitä. Mutta vaikka niin olisikin, hän olisi puoliksi niin töykeä kuin sinä .
Toisen maailmansodan alussa tämä julkinen kampanja toteutettiin myös Isossa-Britanniassa, mutta paljon pienemmässä mittakaavassa ja ei yhtä tehokkaasti.
Brittiläisen imperiumin ulkopuolella valkoisen höyhenen käyttämisellä voi olla useita merkityksiä: sitoutumisesta pasifismiin sotilaallisen kyvykkyyden osoittamiseen. Vietnamin sodan aikana USMC Forestry Patrols käytti valkoisia täpliä kypärissään tai panamahatuissaan [4] . Nyt jotkut pasifistiset järjestöt käyttävät valkoista sulkaa rauhan ja väkivallattomuuden symbolina [5] .