Bretwalda on anglosaksinen termi, jota käytetään tiettyihin kuninkaisiin, jotka onnistuivat laajentamaan valtansa muihin heptarchian valtakuntiin 5. ja 9. vuosisatojen välillä .
Termi tulee todennäköisesti anglosaksisesta bretanwealdasta , "Lord of Britain".
Ensimmäistä kertaa tämä sana esiintyy anglosaksisen kronikan merkinnässä vuodelta 827 Wessexin kuninkaan 802–839 - Egbertin yhteydessä [ 1 ] . Kronikka kutsuu tätä kuningasta Bretwaldaksi sen jälkeen, kun hän valloitti Mercian ja yhdisti kätensä alle kaikki anglosaksiset maat Humberin eteläpuolella . Sama katkelma sisältää luettelon seitsemästä kuninkaasta, jotka kronikon mukaan pitivät tätä arvonimeä ennen Egbertiä:
Toistaiseksi ei tiedetä, käyttivätkö termiä "bretwalda" mainitut kuninkaat itse ja heidän aikalaisensa vai keksikö sen "anglosaksisen kronikan" laatija 800-luvun lopulla tarkoituksenaan historiallisesti vahvistaa Wessexin kuninkaiden väitteet hallitsevasta asemasta Englannissa .
Ainoa nykyaikainen lähde, joka voisi vahvistaa tai kumota otsikon käytännön soveltamisen, on Beden Ecclesiastical History of the People of Angles [2] . Bede kuitenkin kirjoitti latinaksi ja termi imperium löytyy hänen kirjoituksistaan näihin hallitsijoihin liittyen . Kirkonhistorian toisen kirjan luvussa V oleva luettelo hallitsijoista, joihin Bede soveltaa imperiumia , on sama kuin kronikan bretwaldien luettelo, lukuun ottamatta tietysti Egbertiä, joka hallitsi kauan Beden vallan jälkeen. kuolema. Tämä ei kuitenkaan anna mahdollisuutta yksiselitteisesti vahvistaa termien identiteettiä, koska "anglosaksisen kronikan" laatijat käyttivät avokätisesti Beden teoksia ja olisivat voineet lainata määritellyn luettelon osoittaakseen otsikon aikaisemman käytön. "bretwalda".
Jotkut historioitsijat ovat pitäneet tätä arvonimeä eräänlaisena poliittisena instituutiona, joka kehittyi saksalaisten perinteisen lain pohjalta . Kuitenkin termin käyttö vain yhdessä asiakirjassa ja sen käyttö puute kerrontalähteissä on johtanut tämän teorian kritiikkiin, joka tekee rohkeita johtopäätöksiä Englannin valtion instituutioiden syntymisen luonteesta ja ajasta, dokumentoimattomuuteen.
On myös versio, että "bretwalda" on yritys säilyttää maakunnan nimi " Britannia ", jonka tarkoituksena on korostaa anglosaksisten kuninkaiden oikeutta Rooman perintöön.
Joka tapauksessa tämän termin esiintyminen kronikassa todistaa tarpeesta kehittää anglosaksisten poliittisen yhtenäisyyden käsite. Tätä versiota tukee myös lähteen luomishetki - kuningas Alfredin hallituskausi , joka yhdisti merkittävän osan Englannin maista Tanskan hyökkäyksen jälkeen ja joka tarvitsi historiallista vahvistusta oikeuksilleen.
Tärkeä tosiasia termin "bretwalda" merkityksen ymmärtämisessä on se, että bretwaldan kronikoiden luettelossa tai Beden "Britannian hallitsijassa" ei mainita yhtään Mercian kuninkaista. Vaikka jotkut heistä, esimerkiksi Penda tai Offa , kuuluvat melkoisesti bretwaldan muodollisten merkkien alle hallitsijoina, jotka yhdistivät kätensä alle suurimman osan Southumbriasta (termi, joka tarkoittaa Humberin eteläpuolella olevia maita ). Selitys tälle pidättyväisyydelle on melko yksinkertainen - Bede, "pienen kotimaansa" suuri patriootti, kirjoitti Northumbrian näkökulmasta, ja Wessexin kronikoitsija yritti heijastaa kuninkaittensa etuja. Mercia oli näiden molempien valtakuntien perinteinen vihollinen. Tämä esimerkki osoittaa, että otsikon soveltamisella, edes yhdessä lähteessä, ei ollut yleismaailmallista, vaan suurelta osin poliittinen konteksti.
Siten termi "bretwalda" on mitä todennäköisimmin kroniikan alkuperäisen tekstin kirjoittaja, joka osoittaa yrityksen tulkita anglosaksisten kuningaskuntien yleistä historiaa niiden yhdistymisen taustalla yhdeksi Englannin kuningaskunnaksi.