British Ornithologists' Unionin ( BOU ) perustivat 9. joulukuuta 1858 20 tiedemiestä, mukaan lukien Alfred Newton , Henry Maurice Drummond-High ja Henry Baker Tristram . Vuonna 1850 perustetun Saksan lintutieteilijöiden seuran jälkeen se on toiseksi vanhin ornitologinen järjestö. Se tukee lintututkijoita ja tarkkailijoita ympäri maailmaa ja edistää siten lintujen tutkimusta ja suojelua. Vuodesta 1859 lähtien liitto on julkaissut Ibis - lehteä. Tämä lehti ilmestyy neljännesvuosittain ja on johtava lintututkimuslehti. Siinä on kuvattu ja kuvattu monia lintulajeja ensimmäistä kertaa, muun muassa taiteilija Johannes Gerard Keulemans . Vuodesta 2002 lähtien "Ibis" on ollut saatavilla verkossa John Wiley & Sonsin verkkosivustolla . BSO:n seuraava julkaisu on List of Birds of Great Britain , entinen List of British Birds . Se on julkaistu vuodesta 1883 lähtien, ja siinä luetellaan kaikki Isossa-Britanniassa yleiset linnut .
Säännöllisten kokousten, seminaarien ja konferenssien järjestäminen on BSO:n tehtävä, jossa lintuharrastajat ja muut lintutieteilijät voivat oppia maailmanlaajuisesta toiminnasta. BSO: n hallitus sijaitsee Walter Rothschild Zoological Museumissa Tringissä Hertfordshiressä .
Toistaiseksi ainoa nainen on ollut järjestön johdossa. Janet Ker , joka osallistui 1960-luvun Hawaiian Goosen pelastustoimiin , johti BSO:ta vuosina 1990–1994.