Tavallinen buddhalainen alttari koostuu useista esineryhmistä. Tiibetiläisessä perinteessä ja siihen liittyvissä kouluissa tärkeimmät ovat kolme esinettä, jotka edustavat Buddhan kehoa, puhetta ja mieltä . Ne muodostavat pohjaalttarin . Ensimmäinen näistä esineistä on Buddhan tai bodhisattvan patsas , joka on sijoitettu keskelle. Toinen esine on pyhä teksti, joka symboloi Buddhan puhetta. Se on kääritty tummanpunaiseen tai keltaiseen kankaaseen ja asetetaan Buddhan vasemmalle puolelle. Alttarin oikealla puolella on stupa , joka symboloi Buddhan mieltä. Kuvia voidaan käyttää kunkin kohteen sijasta.
Näiden esineiden ympärillä voi olla kuvia buddhoista, bodhisattvoista, lamoista ja suojelijoista. Vajrayanassa , erityisesti Tiibetin buddhalaisuudessa , lama tai opettaja on keskeinen näkökohta. Yidameja ja suojia voidaan sijoittaa sen ympärille .
Toinen esineryhmä liittyy lahjoihin. Yleensä seitsemää kulhoa käytetään lahjojen yhteydessä Buddhalle ja bodhisattvoille. Niiden tulee olla suorassa linjassa ja sisältää (vasemmalta oikealle):
Joskus lahjojen joukossa on simpukankuori ja kello (ting-shag), jotka symboloivat dharmaa kuuntelevien olentojen heräämistä.
Kolmas esineryhmä sisältää esineet, joita käytetään erityisten rituaalien aikana (tai jatkuvasti). Näitä ovat tormas, dorje , kello, kristallipallo.
Alttari on sijoitettu korkeimmalle paikalle.
Kaukoidän buddhalaisuudessa, erityisesti Kiinassa, pääsääntöisesti Buddhojen kuvat/patsaat (ja/tai kääröt heidän nimillään), kynttilät, kukkamaljakot, suitsukepolttimet tai suitsukkeiden telineet, laulukulhot, kulhot vesiuhreille , hedelmiä, riisiä ja paljon muuta. Japanissa butsudania käytetään usein .