Telakuivain perustuu johtavaan kuivausmenetelmään , eli materiaalin kuivuminen tapahtuu siirtämällä kosteuden haihduttamiseen ja tuotteen lämmittämiseen tarvittavaa lämpöä rummun lämmitetyltä pinnalta.
Ensimmäiset rullakuivaimet ilmestyivät 1800-luvun lopulla ja niitä käytettiin pääasiassa maidon kuivaamiseen . 1900-luvun puolivälissä rullakuivaustekniikoiden käyttöönoton huippu liittyi ensisijaisesti maitojauheen kysynnän kasvuun ja lapsille tarkoitettujen kuivaviljojen tuotannon alkamiseen.
Nykyään maitojauheen päätuottajien siirtymisen ruiskukuivainten käyttöön ja rullakuivainten pienen kysynnän seurauksena monet näiden laitteiden valmistajat ovat lopettaneet tai joutuneet siirtymään muiden laitteiden tuotantoon. Nykyään rullakuivareita valmistavat muutama valmistaja: Duprat, GMF Gouda , Dietzel, Escher Wyss jne.
Rullakuivareita käytetään elintarvike- ja kemianteollisuudessa ja niitä käytetään monenlaisten tuotteiden kuivaamiseen tärkkelyksistä, vauvanruoista, hedelmäsoseista ja perunahiutaleista kaikenlaisten kemikaalien kuivaamiseen. Kuivattavan tuotteen ominaisuuksista riippuen käytetään erilaisia rullakuivareita (yksitelainen, kaksirullainen).
Tuote levitetään erikoistelojen avulla ohuena kerroksena rummun ulkoseinään. Kuivausrumpu lämmitetään sisältä kyllästetyllä höyryllä. Tyypillisesti rumpu on valmistettu erityisestä valurautaseoksesta, joka tarjoaa samalla optimaalisen lämmönsiirron , korkean mittavakauden korkeissa paineissa ja erinomaiset pintaominaisuudet, jotka ovat välttämättömiä tuotteen parhaalle poistamiselle pinnalta. Joissakin tapauksissa rumpu on päällystetty erityisellä pinnoitteella, yleensä kromilla . Rummun yhden kierroksen jälkeen jo kuivattu tuote kalvon muodossa poistetaan erityisellä veitsellä.
Lämmönsiirron aikana osa kyllästetystä höyrystä tiivistyy rummun seinille. Tuloksena olevaa kondenssivettä poistetaan jatkuvasti erityisellä putkella, jotta saadaan mahdollisimman vapaa pinta höyryn tiivistymiselle. Rummun lämmitysjärjestelmä on täysin suljettu, jotta estetään lämmitysaineen ja tuotteen välinen kosketus.
Rullakuivaimen versiosta riippuen tuotetta voidaan levittää rumpuun ylhäältä tai alhaalta. Kun rumpua lämmitetään sisältäpäin kyllästetyllä höyryllä, tuote kuivataan koneen ulkopuolelta pyörimisen aikana. Tuotteen lyhyt altistusaika korkeille lämpötiloille vähentää tuotteen vaurioitumisriskiä. Kuivauksen aikana vapautuva haihdutus poistetaan yksikön yläosasta. Tarvittaessa asennetaan lisäasennus höyryjen poistamiseksi . Kuivattu tuote kalvon muodossa leikataan pois veitsellä.