Vapautusaalto on merkittävän vesimassan liikettä joen väylää pitkin säiliöstä avaamalla vesivoimakompleksin vuotoaukko tai johtuen vakavasta vesirakenteiden vaurioitumisesta ( padot , padot jne.) [1] .
Hydrauliikan näkökulmasta irrotusaalto on yksi epävakaan nesteen liikkeen muodoista, jonka välttämätön piirre on ensin veden virtauksen nopea lisääntyminen ulostulossa ja sitten sen yhtä nopea lasku. Tulvatapahtumia pidetään usein esimerkkinä vapautumisaalloista [2] . Pääsääntöisesti vapautumisaaltoa voidaan luonnehtia sen korkeudella korkeimman nousuhetkellä ja tulva-alueen leveydellä [1] .
Länsimaisten sotilasasiantuntijoiden näkökulmasta vapautusaalto on erittäin kiinnostava keinona estää etenevien viholliskokoonpanojen eteneminen [3] . Suuresta korkeudesta (jopa useita kymmeniä metrejä) ja nopeudesta (jopa 10 m/s) johtuen irtoaallosta voi olla valtava tuhoisa vaikutus satojen kilometrien etäisyyksillä [3] . Sitoutumattomista materiaaleista peräisin olevien hydraulisten rakenteiden voimakkaan eroosion tai tuhoutumisen (maapadot) tapauksessa vapautumisaalto voi olla jonkin verran samankaltainen kuin luonnolliset muta- ja kivivirtaukset ( roska ) [4] .
Näistä syistä se voi muuttaa merkittävästi operatiivista tilannetta taistelualueella johtuen joukkojen rannikolta rannikolle siirtämisen jyrkästi komplikaatiosta, siltojen ja rannikkoliikenneinfrastruktuurin purkamisesta, joenuoman uudelleenmuodostamisesta ja merkittävän sedimentin määrä [1] [4] . On myös syytä huomata, että jopa veden valumisen jälkeen tulva-alueet voivat jäädä sotilas- ja kuljetuskaluston läpikulkukelvottomiksi pitkään [1] [4] .
Esimerkiksi toisen maailmansodan aikana , 17. toukokuuta 1943, operaation Chastise aikana, brittiläiset lentokoneet hyökkäsivät Möhnen vesivoimalaitokseen Dortmundista itään , mikä johti yli 122 miljoonan kuutiometrin veden purkamiseen jokeen. Tuloksena oli noin 10 metriä korkea vapautusaalto , joka tuhosi monia siirtokuntia ja loi noin 200 km pitkän ja jopa 2 km leveän tulvavyöhykkeen [1] .