Toissijainen metsä on metsä , joka on ilmaantunut uudelleen alkuperäisen metsän tai suuren luonnonkatastrofin tai ihmisen toiminnan tuhoaman metsämaan alueelle [1] .
Metsätyypistä riippuen ensisijaisten piirteiden kehittyminen voi kestää eri tilanteissa vuosisadasta useisiin vuosituhansiin. Esimerkiksi Yhdysvaltojen itäosan lehtipuumetsät osoittavat ensimmäiset merkit alkumetsistä vasta yhden tai kahden puusukupolven jälkeen, eli 150-500 vuoden kuluttua.