Vulkaaninen tuhka on yksi magmajauheen tuotteista . Koostuu pölyn ja hiekan osista, joiden halkaisija on alle 2 mm. Se vapautuu ilmaan tulivuorenpurkausten aikana ja asettuu sitten maahan. Se voi jäädä ilmakehään melko pitkään, mikä aiheuttaa muutoksia auringonlaskujen ja muiden ilmakehän optisten ilmiöiden tyypeissä. Purkauksen jälkeen tuhka kulkeutuu ilmakehässä pitkiä matkoja; Esimerkiksi vuonna 1883 Indonesiassa tapahtuneen Krakatoa-tulivuoren purkauksen aikana laskeutumattoman vulkaanisen tuhkan pilvi kiersi maapallon kahdesti.
Tuhka on hengitettynä suuri vaara ihmisille ja eläimille. Pienissä keuhkoputkissa ja keuhkoputkissa se kovettuu joutuessaan kosketuksiin liman kanssa sementin tavoin sulkeen niiden luumenin ja johtaa tukehtumiskuolemaan.
Vulkaaninen tuhka on vaarallista myös lentokoneille. Tukkimalla automaattiset polttoainesuihkut ja suihkumoottorin turbiinien siipien jäähdytysohjaimet , se voi johtaa niiden sammumiseen. Suuren tuhkamäärän vapautuminen johtaa usein lentomatkustuskieltoon [1] .
Tuhkassa on runsaasti hivenaineita. Tästä johtuen tulivuorten lähellä oleva maaperä on erittäin hedelmällistä. Esimerkiksi maataloutta kehitetään Vesuviuksen ja Etnan läheisyydessä .