Gagarin on hyvin ikivanha venäläinen bojaarisukunimi, joka on peräisin ruhtinas Mihail Golibesovskin - Gagarin ei-kirkkonimestä [1] . Se tulee luultavasti sanasta kuikka sen alkuperäisessä merkityksessä - vesilintu, jonka väri on pääosin tumma tai musta ja jolla on kova ääni. Jotkut kuikkalinnuista pitävät omituisia ääniä , jotka muistuttavat rajua naurua . Venäjän kielen murteissa kirjattiin muita (kuvannollisia) merkityksiä sanalle "loon": 1) mustatukkainen, tummaihoinen henkilö; 2) iloinen kaveri, nauraa, pilkkaa; 3) kömpelö henkilö, jolla on pitkä kaula. Kansanperinnössä huomataan kuvaannollisia merkityksiä (sanonta "hullu kuin kuikkalässi" tunnetaan - tarkoittaa hallitsematonta naurua, ja sananlasku "Huolimatta siitä, kuinka paljon minun kuikkari, kaikki on mustaa")[2] .
Suurin osa sukunimen kantajista polveutuu ruhtinaiden Gagarinien maaorjista . Vuonna 1861, kun maaorjuus Venäjällä lakkautettiin, maaorjat, joilla ei siihen asti ollut oikeutta sukunimeen, kirjattiin usein entisten omistajiensa sukunimiin. Monista tuhansista Smolenskin , Rjazanin ja joidenkin muiden Venäjän valtakunnan keskeisten provinssien talonpojasta tuli Gagarineja, koska lukuisilla Gagarinin ruhtinailla oli niissä merkittävää omaisuutta. Lempinimeä "Gagara" käyttivät kuitenkin myös ei-ruhtinasluokan historialliset henkilöt, esimerkiksi Kazanin pyhiinvaeltaja Vasily Gagara 1600-luvun alussa tai Perkhovsky-kirkkomaan maanomistaja Ivan Gagara (1500) [2] .
Talonpoikaperäinen ja tunnetuin sukunimen kantaja - planeetan ensimmäinen kosmonautti Juri Gagarin , joka syntyi Klushinon kylässä, Smolenskin alueella. Hänen isänsä muisteli:
Me Gagarinit olemme iloista kansaa. Siksi meillä on tällainen sukunimi. Osaamme siis nauraa ja kirota, jos puhumme maalaismaisella tavalla. Ja kuka huvittaa ihmisiä, sitä maailma tukee.
Tässä tapauksessa sukunimen alkuperä ei liity orjuuteen. Juri Gagarinin esivanhempien joukossa Gagarinin sukunimen ensimmäinen kantaja on kosmonautti Ivan Fedorovin isoisä (Fedorov on isänimi, ei sukunimi), lempinimeltään Gagara, valtion talonpoika Konyshevon kylästä. [3]