Galvanismi biologiassa on lihasten supistumista, jota stimuloi sähkövirta. Fysiikassa ja kemiassa se on sähkövirran induktio kemiallisesta reaktiosta, yleensä kahden kemikaalin välillä, joilla on eri elektronegatiivisuus .
Vaikutus on nimetty tiedemiehen Luigi Galvanin mukaan, joka tutki sähkön vaikutuksia paloiteltuihin eläimiin 1780- ja 1790-luvuilla. Kun Galvani paloi laboratoriossaan, hänen skalpellinsa kosketti sammakon vartaloa ja hän näki sammakon jalkojen lihasten nykivän. Galvani kutsui tätä ilmiötä eläinsähköksi uskoen löytäneensä sähkön erityisen muodon. Monet ihmettelivät, mitä tapahtuisi, jos virta kulkisi ihmisen ruumiin läpi. Ja ensimmäinen henkilö, joka päätti tämän, oli Galvanin veljenpoika - Giovanni Aldini . Samana vuonna hän matkusti Eurooppaan, matkansa aikana hän tarjosi yleisölle hienostuneen spektaakkelinsa.
Ja 18. tammikuuta 1803 hänen merkittävin mielenosoituksensa pidettiin Lontoossa, nimittäin galvaaniset harjoitukset hirtetun murhaajan ostetun ruumiin kanssa. Hän liitti 120 voltin akun navat teloitettuun murhaajan George Forsterin ruumiiseen.. Kun Aldini asetti johdot hänen suunsa ja korvansa päälle, hänen leukalihaksensa alkoivat nykiä ja tappajan kasvot vääntyivät kivun irvistykseen. Vasen silmä avautui, ikään kuin se olisi halunnut katsoa kiduttajaansa. The London Times kirjoitti: "Yleisön tietämättömälle osalle saattoi näyttää siltä, että onneton mies herää henkiin." Newgate-kalenteri kuvaa mitä tapahtui, kun kehossa käytettiin galvaanista prosessia: "Ensimmäisellä levityksellä kasvojen prosessi, viereiset lihakset olivat hirvittävän vääntyneet ja yksi silmä oli todella auki. Prosessin myöhemmässä osassa oikea käsi nostettiin ja puristettiin ja jalat ja lantio pantiin liikkeelle."
Nykyaikaista galvaanisten vaikutusten tutkimusta biologiassa kutsutaan sähköfysiologiaksi , termiä galvanismi käytetään vain historiallisessa yhteydessä. Termiä käytetään myös kuvaamaan eliöiden herättämistä eloon sähköä käyttämällä.