Proutin hypoteesi on oletus, että vety on ensisijainen aine, josta kaikkien muiden alkuaineiden atomit muodostuivat eräänlaisella kondensaatiolla .
Tämän ajatuksen ilmaisi ensimmäisen kerran vuonna 1815 englantilainen lääkäri ja kemisti William Prout [1] [2] . Hän lähti vuonna 1815 julkaisemaansa teokseen , jossa hän tuli siihen tulokseen, että jos vedyn atomimassaksi otetaan 1, niin kaikkien muiden alkuaineiden atomimassat ilmaistaan kokonaislukuina. Prout piti kokeellisia poikkeamia kokonaisluvun atomimassasta mittausvirheinä.
Jean Stasin , Jean Marignacin ja Theodore Richardsin 1800-luvun jälkipuoliskolla ja 1900-luvun alussa tekemät tarkimmat atomimassamääritykset eivät kuitenkaan vahvistaneet tätä kantaa.
Nykyisin tiedetään, että poikkeamat vedyn atomimassayksiköissä ilmaistusta kokonaislukuarvosta johtuvat pääasiassa siitä, että useimmat alkuaineet ovat useiden eri massaisten isotooppien seosta ja alkuaineytimien massavirheestä .
Nämä hypoteesit kehitti (Proutista riippumatta) myös saksalainen fyysikko Johann Meinecke [3] .
Proutin hypoteesin historiallinen merkitys on, että se oli ensimmäinen tieteellinen hypoteesi atomin rakenteen monimutkaisuudesta ja kannusti kemiallisten alkuaineiden atomimassan tarkkaan mittaukseen.