Yksi Kazakstanin kaivosteollisuuden johtavista sektoreista on uraanin louhinta . Kazakstan on uraanin louhinnassa maailman ensimmäisellä sijalla ja varannon osalta toisella sijalla. WNA :n mukaan Kazakstanin uraanin tuotanto vuonna 2019 oli 22 808 tonnia (41,66 % maailman tuotannosta), ja uraanivarannot olivat vuoden 2017 tietojen mukaan 842 200 tonnia (14 % maailman varannoista) [1] .
1.1.2015 mennessä Kazakstanissa on löydetty 145 erityyppistä uraaniesiintymää, yli 200 malmiesiintymää ja yli 30 tuhatta radioaktiivista poikkeavuutta [2] .
Uraanin louhinta Kazakstanissa aloitettiin ensimmäistä kertaa vuonna 1948, mutta 1990-luvun loppuun asti Kazakstania ei pidetty vakavana toimijana uraanin louhintamarkkinoilla. Vuonna 1963 Mangyshlakin niemimaalla sijaitseva Neuvostoliiton keskikokoisen koneenrakennuksen ministeriö perusti Shevchenkon kaupungin (nykyisin Aktau) laajentaakseen mineraalien louhintaa ja loi johtavan kaupunkia muodostavan yrityksen, Kaspian kaivos- ja metallurgisen kombinaatin . PGMK), johon kuului rikastuskemiallinen ja hydrometallurginen tehdas (KhGMZ) [3] . Munailinskyn alueella Mangyshlakin alueella oli Neuvostoliiton suurin louhos (louhos nro 4) uraanin louhintaan [4] . Uraanin lisäksi noin 70 % Kazakstanin tasavallan harvinaisten maametallien tasevarannoista sijaitsee niemimaalla [5] . Vuonna 1973 maailman ensimmäinen nopean neutronin ydinreaktori BN-350 laukaistiin Shevchenkossa . Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen tuotanto niemimaalla alkoi kuitenkin laskea ja vuoteen 2015 mennessä se lopetettiin kokonaan. Vuonna 1997 Kazakstanissa louhittiin noin 800 tonnia raaka-aineita (13. sija maailmassa), ja johtava uraanikaivosyhtiö Kazatomprom joutui vakaviin taloudellisiin vaikeuksiin [6] . Vuoteen 2009 mennessä Kazakstanista tuli johtava uraanin louhinta maailmassa [1] .
Pääasiallisen uraanin louhinnan Kazakstanissa tekee kansallinen yhtiö Kazatomprom, joka yhdistää rakenteeseensa 13 kaivoskohdetta 26 kaivospaikalla eri puolilla Kazakstania ja louhii uraania in situ -liuottamalla [7] . Kazatomprom on myös Kazakstanin kansallinen uraanin ja sen yhdisteiden vientioperaattori [8] .
Vuonna 2020 ylitarjonnan aiheuttaman uraanin hinnan laskun vuoksi Kazakstan teki aloitteen tuotannon vähentämiseksi seuraavien 2 vuoden aikana. Tällainen ehdotus voi Kazatompromin edustajien mukaan johtaa uraanin toimitusten vähenemiseen jopa 5 600 tonnilla odotetusta maailman tuotannosta vuonna 2021 [9] [10] .
Tärkeimmät tuotantoalueet:
Kazakstanissa on perustettu maailman ensimmäinen vähän rikastettu uraanipankki . IAEA :n LEU-pankista on tullut vähän rikastetun uraanin fyysinen reservi [11] . 17.10.2019, pankin avauspäivänä, ensimmäinen erä vähän rikastettua uraania toimitettiin Ulban metallurgisen tehtaan alueelle Ust-Kamenogorskiin . Erä lähetettiin Orano- konsernin yrityksestä Ranskasta [12] . Itse NOU-pankkirakennus avattiin juhlallisesti jo elokuussa 2017 Kazakstanin presidentin Nursultan Nazarbajevin ja IAEA:n pääjohtajan Yukiya Amanon välisessä puhelinkonferenssissa [13] .