Merkittävä symboli [1] (kreikan sanasta symbolon - merkki, tunnistusmerkki) on sosiologian alalta peräisin oleva käsite , jonka esitteli amerikkalainen filosofi George Herbert Mead . Tarkoittaa tapahtumaa, elettä, joka on henkilölle ominainen ja jota hän tietoisesti käyttää vuorovaikutuksessa sosiaalisen ympäristön kanssa kommunikoidakseen yksilön toisen kanssa ja jolla on samanlainen merkitys havaitsijalle ja lähettäjälle. Merkittävä symboli on tärkeä osa symbolista vuorovaikutusta .
Merkittävä symboli itsenäisenä sosiologisena käsitteenä on heterogeeninen ja sillä on syvä semanttinen konteksti. Ihminen on käyttänyt erilaisia symboleja ammoisista ajoista lähtien, niillä on erityinen tarkoitus ja ne tarkoittavat jotain, mikä ei ole ilmeistä, pinnalliselta havainnolta piilossa. Symbolilla on aina oltava tiukasti määritelty tavoite, jos tavoitetta ei ole, ei ole symbolia nykyisenä. Symboleilla on yleensä useita toisiinsa liittyviä merkityksiä. Symbolisaatio on horjumaton osa ihmisten välisiä suhteita .
Symbolisaatiolla oli tärkeä rooli ihmisyhteiskunnan [2] kehityksen historiassa , kaikenlainen tieto liittyy läheisesti siihen. Sen merkitystä ihmisen kehityksen prosessissa ei voi yliarvioida. Se on symbolisointi, joka on keskeinen osa ihmisen sosialisaatioprosessia. Ihmislajin muinaisilla edustajilla oli huonosti kehittynyt suhteiden sosiaalinen alue. Mutta kulttuurisen evoluution prosessissa on tapahtunut merkittävä muutos ihmisten sosiaalisessa rakenteessa. Täydelliseen ihmisten väliseen vuorovaikutukseen tarvittiin nyt monimutkaisempia yhdistäviä linkkejä. Merkittävä symboli tällaisissa suhteissa toimii monikerroksisena ihmissuhdevakiona, joka on suunniteltu tiettyyn käyttäytymisreaktioon, jota ilman ihmisten väliset suhteet ovat käytännössä mahdottomia. Ja ilman ihmisten välisiä suhteita ihmisyhteiskunnan täysi olemassaolo tavallisessa mielessä on mahdotonta. Siten merkittävä symboli symbolisen interaktioismin elementtinä on yksi ihmisen sosialisaation ja yleensä kaiken yhteiskunnallisen elämän perusta.
Sanan merkityksellinen symboli loi amerikkalainen filosofi ja psykologi George Herbert Mead, jolla oli merkittävä vaikutus 1900-luvun sosiologiaan. J. G. Mead kiinnostui saksalaisen lääkärin Wilhelm Wundtin työstä . Työnsä ansiosta Mead sai tarvittavan osan tietoa eleen roolista sosiaalisessa vuorovaikutuksessa.