Rayleigh -interferometri on yksipäästöinen kaksisäteinen interferometri , joka erottaa valon lähteestä kahdeksi virtaukseksi, joiden välinen vaihe-ero syntyy johtamalla valoa kahden samanlaisen kyvetin läpi, jotka on täytetty eri kaasuilla . Lordi Rayleigh ehdotti sitä ensimmäisen kerran vuonna 1886. Käytetään kaasujen taitekertoimien määrittämiseen.
Lähteestä tuleva valo johdetaan linssin läpi, joka luo yhdensuuntaisen säteen, ja aukkojen , jotka leikkaavat siitä kaksi sädettä (interferometrin varret). Jokainen palkki kulkee oman solunsa läpi kaasulla. Piirin lähdössä on linssi, joka kokoaa molemmat säteet yhteen saadakseen häiriöreunuksia sen tarkkuuteen .
Mittauksia varten yhteen varteen viedään kompensaattori, esimerkiksi lasilevy, jota kääntämällä voidaan muuttaa varren säteen polun optista pituutta . Jos yhden haaran taitekerroin on n , niin toinen tuntematon taitekerroin on
missä on kaasulla varustetun kyvetin pituus, on valonlähteen aallonpituus , on interferenssin järjestys (tietyssä pisteessä leikkaavien häiriöreunojen lukumäärä). Tyypillisillä yhden metrin kennopituudella, 550 nm aallonpituudella ja 1/40 häiriöjärjestyksessä voidaan mitata 10-8 taitekerroinero . Interferometrin herkkyys määräytyy kyvetin pituuden mukaan. Sen maksimipituus määräytyy yleensä lämpötilan säätelyn teknisten mahdollisuuksien mukaan, koska lämpövaihtelut vääristävät kaasujen taitekertoimia.