Heraklius on Arrasin Gauthierin runollinen ritarillinen romaani .
Bysantin keisari Herakleios I , joka hallitsi vuosina 610-641, valittiin romaanin sankariksi (hänen elämäkerta romaanissa on kuitenkin täysin fiktiivinen). Kirjan luominen sopii samaan kronologiseen kehykseen kuin Chrétien de Troyesin teos , vaikka tutkijoilla ei olekaan yhteistä mielipidettä Gauthierin luovan toiminnan tarkasta ajallisesta lokalisoinnista. Tämä kirja on hyvin epätasainen, koostumukseltaan ja sävyltään heterogeeninen, mikä antaa aihetta olettaa, että runoilija työskenteli teoksensa parissa pitkään (noin 1160-1180-luvuilla).
Romaanin ensimmäinen osa kokonaisuudessaan toistaa Bysantin romaanin Köyhä leijona juonisuunnitelman.
Prologin perusteella tämä on kristillistä rakentavaa työtä. Itse asiassa Herakleioksen tarinan alku muistuttaa suosituinta hagiografista tarinaa Pyhästä Aleksista . Kuten tässä kirkkolegendassa, sankarin vanhemmilla ei ollut lapsia hurskaudestaan ja esimerkillisestä elämästään huolimatta. Kuten siellä, yöllä ilmestynyt enkeli ilmoittaa hyvälle naiselle, että hänestä tulee äiti. Samoin kuin siellä, sankari erottuu poikkeuksellisista opetuskyvyistä ja hämmästyttää kaikkia viisaudellaan. Gauthierin romaanissa kerrotaan edelleen, että Heraclius sai upean lahjan ylhäältä - valita tarkasti paras jalokivi, paras hevonen ja paras nainen (tämä lahja mainittiin salaperäisissä kirjeissä, jotka löytyivät lapsen kehdosta, ja vain valittu voisi itse lukea nämä kirjeet). Tämä kolminkertaisen ihmelahjan aihe juontaa juurensa itämaiseen satuperinteeseen ja on tallennettu Tuhat ja yksi yö -sykliin . Aviomiehensä kuoleman jälkeen Herakleioksen äiti hurskauden hurmiossa jakaa kaiken omaisuutensa ja jopa myy oman poikansa orjamarkkinoilla jakaakseen saamansa tuhannet bezantit köyhille. Heraklius, täynnä nöyryyttä, iloitsee itsekin tästä myynnistä. Nuoren miehen ostaa keisarin seneschal. Mutta sankarin ei ole tarkoitus jäädä kurjuuteen ja nöyryytykseen pitkään: nuoren miehen merkittävät kyvyt herättävät huomiota, auttavat häntä etenemään, ja pian hänestä tulee yksi keisari Laisin (fiktiivinen hahmo) lähimmistä neuvonantajista.
Bysantin hovin ilmapiiri, siellä vallitseva monimutkainen ja värikäs etiketti on kuvattu yksityiskohtaisesti ja innostuneesti, mikä kertoo kirjailijan suuresta eruditiosta (nykyajan tutkijat ovat havainneet, että hän tunsi suuren joukon teologisia kirjoituksia ja kirkon legendoja, jotka olivat tuona aikana ja täynnä tietoa Bysantista) ja hänen elävästä yhteydenpidostaan Lähi-idässä vierailleiden eurooppalaisten kanssa (ja sellaisia oli monia ristiretkien aikakaudella ).
Gauthier kuvaa erityisen yksityiskohtaisesti Bysantin keisarin morsiamen valintamenettelyä: sanansaattajat kaikkialla maassa kutsuvat nuoria kauniita tyttöjä aatelisperheistä keisarilliseen palatsiin, jossa tulevan keisarinnan valinnan tulisi tapahtua. Teeskentelijät tulevat pääkaupunkiin vanhempiensa, palvelijoiden ja sukulaisten kanssa täyttäen kaupungin iloisella animaatiolla. Irakli ohittaa tyttöjen joukot ja osoittaa Laisille arvokkaimman. Hänestä tuli vaatimaton hyveellinen Atanais (Athanasia). Tässä syntyy romaanin uusi teema, sen uusi tarina, jota prologi ei tarjonnut. Pitkien onnellisten päivien jälkeen nuorten puolisoiden suhteeseen saapuu hämärä: Kampanjaan lähtenyt Lais vangitsee ilman syytä siihen nuoren vaimonsa valloittamattomaan torniin ja käskee häntä vartioimaan luotettavasti. Pitkissä monologeissa Atanais paljastaa loukkaantunutta ylpeyttä ja puhtautta.
Tästä alkaa Atanais'n ja Parides'n rakkaustarina, joka tuo tuoreen, eloisan virran hieman paastonajan tarinaan hyveellisestä ja vaatimattomasta Herakleuksesta, jonka Providence palkitsee avokätisesti näistä ominaisuuksista. Keisari Lais ei epäröi rankaista syyllisiä ankarasti. Vain Herakleioksen väliintulo pelastaa heidät: keisari (joka perusteettomasti ankarasti työnsi vaimonsa rakastajansa syliin) antaa anteeksi Atanaisille, antaa hänelle vapauden eikä estä häntä ja Paridesta yhdistymästä onnelliseen avioliittoon.
Tämä pitkä jakso, jonka aikana Heraklius ei juuri esiinny lavalle, on jokseenkin odottamaton kertomuksessa, joka on saanut inspiraationsa hagiografisista legendoista, rakentavista uskonnollisista kirjoituksista, historioitsijoiden kirjoituksista ( Fredegaria jne.), jotka yleensä suuntautuvat kristillisten ihanteiden edistämiseen.