Yhdysvaltain historiassa 1945-1964 oli talouskasvun ja vaurauden aikaa. Poliittisesti se oli kylmän sodan kausi, voittajan toisen maailmansodan suurvaltataistelut ja Mustan kansalaisoikeusliikkeen voitto , joka päätti rotujen erottelua koskevat lait eteläisissä osavaltioissa [1] .
Yhdysvaltojen aktiivisen ulkopolitiikan tavoitteena oli tänä aikana nostaa Eurooppa ja Aasia raunioista ja hillitä kommunistisen ideologian leviämistä Neuvostoliitosta ja Kiinasta. Aluksi Yhdysvallat ja Neuvostoliitto vedettiin ydinasekilpailuun. Kaksi vastakkaista sotilaallista ryhmittymää Euroopassa , Nato ja Varsovan sopimus , muodostettiin sitten . USA osallistui kahteen veriseen sotaan, Korean ja Vietnamin [2] . Näistä ensimmäinen päättyi muutamaa vuotta myöhemmin Korean niemimaalla sotivien osapuolten eroamiseen, ja toinen, pitkittyneempi, uuvutti Yhdysvaltain joukot ja päättyi 1970-luvulla liittolaistensa tappioon Etelä-Vietnamissa.
Samaan aikaan Yhdysvaltain talous kukoistaa, palkat nousivat ja maanviljelijät muuttivat kaupunkeihin. Valkoista taloa hallitsivat demokraatit Harry Truman (1945–1953), John F. Kennedy (1961–1963) ja Lyndon Johnson (1963–1969), mutta republikaani Dwight Eisenhower (1953–1953–1961). Kongressi oli myös pääosin demokraattien hallinnassa, mutta tämä ei auttanut heitä hyväksymään liberaaleja lakeja, koska "konservatiivinen koalitio" hallitsi lainsäätäjää. Vasta 1960-luvun jälkipuoliskolla sen työnsi oppositioon "liberaali koalitio", joka hyväksyi lait Suuren Seuran rakentamisesta [3] .
Toukokuussa 1945 Neuvostoliiton, Amerikan, Ison-Britannian ja Ranskan joukot löysivät itsensä Saksan keskustasta. Vuoteen 1947 mennessä heitä erottavasta linjasta oli tullut kylmän sodan rautaesiripppu . Aasiassa kommunistit valtasivat Kiinan vuoteen 1949 mennessä, ja vuonna 1950 he yrittivät yhdistää Korean hallintaansa . Vietnamin vuoro seurasi vuonna 1954 . Samaan aikaan Yhdysvallat, joka osoittautui toisen maailmansodan jälkeen maailman suurvallaksi, muodosti sotilaallisten ryhmittymien verkoston ympäri maailmaa [4] .
Perusteelliset erot Neuvostoliitossa ja Yhdysvalloissa vallinneissa käsityksissä sodanjälkeisen maailman periaatteista jättivät vain vähän tilaa kompromisseille. Poliittisten sopimusten aikaansaamiseksi ja sotien estämiseksi luotu YK ei pystynyt selviytymään tästä tehtävästä [5] . Yhdysvallat hylkäsi kolonialismin ja totalitaarisen hallinnon noudattaen Atlantin peruskirjassa julistamaa politiikkaa : kansakuntien itsemääräämisoikeutta, vapaat maailmanmarkkinat, Euroopan ennallistaminen. Presidentti F. D. Roosevelt uskoi, että hänen henkilökohtainen suhteensa I. V. Staliniin auttaisi voittamaan Neuvostoliiton ja USA :n väliset erot , mutta presidentti G. Truman suhtautui tähän ajatukseen skeptisesti.
Neuvostoliitto hylkäsi myös lännen liberaalidemokraattiset periaatteet ja näki oman etunsa kapitalismin hillitsemisessä omilla ja liittoutuneiden maiden rajoilla. Neuvostoliiton johtaja I. V. Stalin päätti liittää Baltian tasavallat Neuvostoliittoon, neutraloida Suomen ja Itävallan, perustaa neuvostomielisiä järjestelmiä neuvostojoukkojen miehittämiin Puolaan, Romaniaan, Tšekkoslovakiaan, Unkariin, Itä-Saksaan ja Bulgariaan. Aluksi hän teki yhteistyötä myös Jugoslavian johtajan Josip Broz Titon kanssa, mutta myöhemmin heistä tuli vihollisia. Winston Churchill , joka oli tuolloin jo eläkkeellä, syytti Stalinia vuonna 1946 Jaltan sopimusten rikkomisesta ja Venäjän valtakunnan elvyttämisestä [6] .
1940-luvun jälkipuoliskolla eristämisestä tuli Yhdysvaltojen tärkein geopoliittinen oppi suhteessa Neuvostoliittoon . Uskottiin, että kommunismin laajenemisen estämiseksi oli välttämätöntä luoda ylitsepääsemättömiä esteitä jokaiseen kohtaamiseen Neuvostoliiton kanssa, kunnes Neuvostoliitto romahti sisältäpäin. Tämän politiikan ilmoitti presidentti H. Truman viestissään kongressille maaliskuussa 1947, ja siitä tuli tunnetuksi Trumanin oppi . Presidentti pyysi myöntämään 4 miljardia dollaria sen toteuttamiseen. Tällä hetkellä Kreikassa oli meneillään kommunistien innoittama sisällissota , ja myös Turkissa ja Iranissa oli myllerrystä, ja Truman uskoi, että ilman Yhdysvaltojen kiireellistä apua näistä maista tulee väistämättä kommunisteja. Kongressin isolaationistit kukistettiin, ja toukokuuhun mennessä Trumanin lakiehdotuksesta oli tullut laki. Kreikka ja Turkki saivat sotilaallista ja taloudellista apua yhteensä 400 miljoonan dollarin arvosta.
Saksan, Japanin ja muiden toisen maailmansodan aikana taistelukentiksi joutuneiden maiden [7] palauttamiseksi sodan runtelemien talouksien palauttamiseksi Yhdysvallat käynnisti vuonna 1948 Marshall-suunnitelman , johon osoitettiin 12 miljardia dollaria. Neuvostoliitto ja sen liittolaiset eivät osallistuneet tähän suunnitelmaan ja vastasivat siihen saartamalla Länsi-Berliiniä , josta tuli erillisalue syvällä Itä-Saksan alueella, jonka Neuvostoliiton joukot olivat tuolloin miehittäneet. Yhdysvallat ja Iso-Britannia joutuivat vuosina 1948-49 toimittamaan kaupunkiin lentoliikennettä.
Yhdysvaltain ulkoministeri Dean Achesonin johdolla Pohjois-Atlantin sopimusjärjestö (NATO) perustettiin vuonna 1949 . Stalin vastasi integroimalla Itä-Euroopan taloudet, hänen Marshall-suunnitelman vastineensa, testaamalla omaa atomipommiaan ja allekirjoittamalla liiton helmikuussa 1950 Kiinan kansantasavallan kanssa , jonka kommunistinen johtaja Mao Zedong tuli Moskovaan tekemään niin. Kommunististen maiden Euroopan sotilasliitto, Varsovan liiton organisaatio , perustettiin vuonna 1955.
Kommunismin jatkuvan laajentumisen vuoksi Trumanin hallinto alkoi kehittää sotasuunnitelmia, joihin sisältyi merkittävien varojen osoittaminen armeijan uudelleen aseistukseen, sotilastukikohtien ylläpitoon lähellä Neuvostoliiton rajoja ja lämpöydinaseiden kehittämiseen . Samanlaisia toimenpiteitä toteutettiin Neuvostoliitossa. Lisäksi Yhdysvallat auttoi Ranskaa Vietnamin sodassa Viet Minhiä vastaan ja tuki myöhemmin Etelä-Vietnamin hallitusta [8] .
Stalinin luvalla Pohjois-Korean joukot hyökkäsivät Etelä-Koreaan vuonna 1950 . Presidentti Truman päätti tällä kertaa siirtyä takaiskustrategiaan ja lähetti sinne amerikkalaisia joukkoja, jotka laskeutuivat Incheonin kaupungin lähelle YK :n lipun alla [9] . Pohjois-Korean armeija lyötiin, ja amerikkalaiset joukot lähtivät hyökkäykseen hyökkääjän alueella. Pohjoiskorealaisia tukivat kuitenkin sadat tuhannet kiinalaiset taistelijat, jotka ajoivat amerikkalaiset takaisin 38. leveyteen, joka erotti Pohjois- ja Etelä-Korean. Tässä sota muuttui paikalliseksi. Vuoden 1953 vaalikampanjassa Dwight Eisenhower arvosteli jyrkästi Trumanin hallintoa "Koreasta, kommunismista ja korruptiosta", lupasi mennä henkilökohtaisesti Koreaan ja lopettaa epäsuositun sodan Yhdysvalloissa. Tultuaan presidentiksi Eisenhower uhkasi korealaisia ydinaseiden käytöllä ja pakotti heidät neuvottelemaan [10] . Sota maksoi 33 tuhannen amerikkalaisen hengen, 100 tuhatta loukkaantui [11] .
Jo vuonna 1947, kauan ennen senaattori McCarthyn kuuluisan poliittisen kampanjan alkamista, kongressi hyväksyi johdon ja ammattiliittojen etujen tasapainoa koskevan lain , jossa määrättiin erityisesti, että kommunistit eivät voi olla laillisia ammattiliittojen johtajia [12] . Monet sen ajan liberaalit, mukaan lukien tuleva presidentti Ronald Reagan , joka edusti Screen Actors Guildin etuja, pitivät tätä selvästi epäliberaalia lainsäädäntöä [13] tervetulleena , kun taas poliittisesti sorrettu vasemmisto kannatti Henry Wallacen ehdokkuutta vuoden 1948 presidentinvaaleissa .
Pahamaineisessa epäamerikkalaisen toiminnan tutkintakomiteassa toisella tulevalla Yhdysvaltain presidentillä ja tuolloin vielä nuorella kongressiedustajalla Richard Nixonilla oli keskeinen rooli . Yksi hänen päätöksistään oli vangita yksi edesmenneen presidentti Rooseveltin parhaista neuvonantajista A. Hiss [14] kommunistivakoilijaksi , ja kommunismin vastaisuudesta on sittemmin tullut voimakas poliittinen ase. Jo vuonna 1950 Nixon valittiin senaattoriksi ja vuonna 1952 varapresidentiksi [15] .
Kun antikommunistinen mieliala oli huipussaan uutisten jälkeen kommunistien hyökkäyksestä Kiinassa ja Koreassa vuonna 1950, Wisconsinin aiemmin hämärä senaattori Joseph McCarthy käynnisti parlamentaarisen tutkimuksen hallituksen vakoilusta. Lehdistölle työskennellyt McCarthy käytti ankaraa ja huolimatonta kieltä aiheuttaen näyttäviä vastahyökkäyksiä poliittisista vastustajista. Erityisesti hän kutsui kaikkia Rooseveltin hallitusvuosia "kaksikymmentä vuotta maanpetokseksi" ja syytti Yhdysvaltain asevoimien johtoa siitä, että lääkärin joukoissa palvellut hammaslääkäri osoittautui kommunistiksi. McCarthyn ankaruus pakotti jopa presidentti Eisenhowerin nimittämään hänelle sensuurit. Irlannin katolilaiset (mukaan lukien William Buckley ja Kennedyn perhe ), joihin McCarthy kuului, tukivat häntä pääasiassa [16] . Erityisen innokas McCarthyn kannattaja oli Joseph Kennedy , joka kannusti poikaansa Robertia työskentelemään McCarthyn rinnalla.
McCarthyn hyökkäykset Hollywoodiin johtivat "mustien listojen" laatimiseen, jotka joutuivat menettämään työpaikkansa epäiltynä yhteyksistä kommunisteihin. Jotkut kuuluisat ihmiset lähtivät maasta (mukaan lukien Chaplin ), toiset työskentelivät salanimillä (kuten Dalton Trumbo ). Myös yliopistojen luennoitsijat ja opettajat joutuivat tutkimusten ja sorrojen paineeseen [17] .
Vuonna 1953 Stalin kuoli, ja presidentti Eisenhower nousi valtaan Yhdysvalloissa , joka päätti Korean sodan, mutta kylmän sodan politiikkaa jatkettiin. Yhdysvaltain ulkopolitiikan hallitseva hahmo tänä aikana oli ulkoministeri John Foster Dulles . Lopulta hän hylkäsi Trumanin hillitsemisstrategian ja aloitti "vapautusohjelman" maailman kommunismista, joka koostui ainakin sen hylkäämisestä . Uuden ulkopoliittisen opin pääpiirteet olivat valmius massiivisiin kostotoimiin , Yhdysvaltojen ylivoimainen ylivoima ydinaseissa ja salainen tiedustelu . Dulles itse kutsui lähestymistapaansa brinkmanshipiksi [18] .
Vuonna 1957 Amerikka koki odottamattoman ja dramaattisen shokin, joka murskasi sen luottamuksen omaan teknologiseen ylivoimaisuuteensa. Neuvostoliitto voitti USA:n avaruuskilpailussa ja laukaisi ensimmäisenä keinotekoisen maasatelliitin matalalle Maan kiertoradalle . Tätä tappiota seurasi vuonna 1961 uusi: ensimmäisen Neuvostoliiton kosmonautin lento , ja vasta vuonna 1969 Yhdysvallat pystyi ottamaan johtoaseman ja täytti presidentti Kennedyn lupaukset laskea astronautit kuuhun [19] .
Tunteessaan Neuvostoliiton uhan yläpuolella amerikkalaiset huomasivat myös 1950-luvun lopulla, että Neuvostoliitto oli muodostanut liiton Kuuban kanssa , jossa Fidel Castro voitti Kuuban vallankumouksen vuonna 1959. Lokakuussa 1962 kylmä sota saavutti vaarallisimman pisteensä, kun se johtui N. S. Hruštšovin päätös sijoittaa Neuvostoliiton ohjuksia Kuubaan, puhkesi Kuuban ohjuskriisi [20] .
Yksi Neuvostoliiton vaikutusalueen heikoista kohdista oli Itä-Saksa, josta tuhannet ihmiset pakenivat Länsi-Berliiniin viikoittain. Vuonna 1961 DDR :n neuvostomieliset viranomaiset rakensivat Berliinin länsiosan ympärille kuuluisan muurin , josta tuli rautaesiripun symboli . Kommunisteille tämä oli tappio propagandarintamalla, mutta se auttoi pitämään Itä-Saksan väestön hallinnassaan [21] . Neuvostoliiton ja Kiinan välinen jakautuminen heikensi sosialistimaailman leiriä entisestään , mutta Yhdysvallat onnistui hyödyntämään sitä vasta vuoden 1969 jälkeen, kun presidentiksi tuli Richard Nixon , joka aloitti kiinalais-amerikkalaisen vuoropuhelun ja vieraili tässä maassa vuonna 1972 henkilökohtaisesti.
Vuonna 1956 Nato oli hajoamisen partaalla. Suezin kriisin aikana Yhdysvallat vastusti Englantia ja Ranskaa, jotka yrittivät ottaa haltuunsa Suezin kanavan, jonka Egyptin presidentti Nasser oli kansallistanut [22] .
Vuonna 1958 Yhdysvallat lähetti joukkoja Libanoniin yrittääkseen estää sisällissodan siellä. Eisenhowerin hallinto käytti myös paljon rahaa ja lähetti satoja sotilaskouluttajiaan Etelä-Vietnamiin . CIA oli aktiivinen näinä vuosina erityisesti Iranissa ja Guatemalassa [23] .
Amerikkalaisille sodan jälkeiset vuodet olivat yleensä vakauden ja vaurauden aikakautta. Talouden siirtyminen sotilaallisesta tuotannosta siviilituotantoon massakuluttajan eduksi tapahtui lähes välittömästi. Koska kaupungeissa elintaso oli keskimäärin korkeampi kuin maaseudulla, maaseutuväestö väheni jatkuvasti ja maanviljelijät muuttivat joukoittain kaupunkeihin.
Massakulutus , esikaupunkien kasvu ja talous kokonaisuudessaan peittivät kuitenkin sen tosiasian, että vauraus Yhdysvalloissa ei silti ulotu kaikkiin. Jo 1950-luvulla monet amerikkalaiset elivät köyhyydessä, erityisesti vanhukset ja värikkäät ihmiset. Palkkataso nousi, omakotitaloja tuli yhä enemmän, koulut paranivat, autoja ja kodinkoneita, pölynimureita, pesukoneita, televisioita ilmestyi yhä enemmän. Piitot ja kokit tähän aikaan käytännössä katosivat keskiluokan taloista. Palvelijat jäivät vain hyvin rikkaisiin taloihin. Kuuma vesi ja keskuslämmitys muodostuivat massailmiöksi. Uuden muodin huonekalut olivat halpoja, näyttäviä, vaaleita eivätkä painavia [24] . Vuosina 1946-1960. kulutus kasvoi 42 % ja bruttokansantuote 36 %. Kotitalouksien kokonaismäärä kasvoi 43,3 miljoonasta 56,1 miljoonaan, 23 %, mutta keskitulot 3940 dollarista 6900 dollariin, nimellisesti 43 % ja inflaatiokorjattuina 16 %. Jos ennen talon ja arvoesineiden hallussapito, matkustaminen, pitkät lomat ja viihde olivat vain rikkaiden saatavilla, nyt niistä on tullut yleisiä Yhdysvaltojen väestön keskuudessa [25] . Tänä aikana rakennettiin yli 21 miljoonaa asuinrakennusta, joten vuoteen 1960 mennessä 52 % kaupunkilaisista asui omissa kodeissaan. Vuonna 1957 kaikista sähköistetyistä kodeista 96 %:ssa oli jääkaappeja, 87 %:ssa astianpesukoneita, 67 %:ssa pölynimureita, 18 %:ssa pakastimia, 12 %:ssa sähkö- tai kaasukuivareita ja 8 %:ssa ilmastointilaitteita. Noin 72 prosentilla kotitalouksista oli auto vuoteen 1960 mennessä [25] .
40 tunnin työviikko säädettiin lailla ja siitä tuli vuonna 1960 lähes yleinen palkansaajille. Maanviljelijät ja pienyritysten omistajat lyhensivät työaikaansa tehdessään pidempiä työpäiviä. Vuoteen 1957 mennessä työehtosopimuksissa määrättiin palkallisista lomapäivistä (yleensä enintään kolme viikkoa). 1960-luvun alussa viikonloppulomat ja pyhäpäivät olivat lähes yleisesti palkallisia [25] . Pääsääntöisesti työntekijöiden odotettiin myös työskentelevän työpaikallaan koko elämänsä ajan [26] . Terveydenhuollossa ja eläkepalveluissa havaittiin merkittäviä parannuksia. Vuoteen 1959 mennessä yksityiset eläkerahastot kattoivat kaksi kolmasosaa tehdastyöläisistä ja kolme neljäsosaa toimistotyöntekijöistä. Sairauslomaa maksettiin 86 prosentille tehdastyöntekijöistä ja 83 prosentille toimistotyöntekijöistä. Näistä 59 prosentilla ja 61 prosentilla oli sairausvakuutus [25] .
Esikaupunkiväestölle, jonka osuus amerikkalaisista vuonna 1960 oli noin kolmannes, oli ominaista lisääntynyt liikkuvuus. Joten Detroitin autonvalmistajat tuottivat yhä enemmän autoja. 1940-luvun lopulla aloitettiin ensin New Yorkin esikaupungeissa ja sitten muissa suurissa kaupungeissa kokonaisten massojen pientaloalueiden suunniteltu rakentaminen omakotitaloista. Sodan jälkeinen suuret ikäluokat, jotka johtivat amerikkalaisten perheiden vaikuttavaan kasvuun, vauhditti niiden nopeaa asuttamista, ja kaikkien kaupunkiyhteyksien saatavuus ja kaupunkikeskusten läheisyys takasivat perheelle korkean elintason [27] .
Jälleenrakennusaikakauden päättymisen jälkeen monet osavaltiot hyväksyivät syrjiviä Jim Crow -lakeja , jotka toivat rotuerottelun Yhdysvaltoihin ja tekivät afroamerikkalaisista toisen luokan kansalaisia. Asiassa Plessy v. Ferguson vuonna 1896 Yhdysvaltain korkein oikeus vahvisti osavaltioiden hyväksymien syrjivien lakien perustuslain. Ottamalla käyttöön koulutusta, omaisuutta ja muita pätevyyksiä osavaltiot asettivat myös värillisen väestön äänioikeusrajoituksia, minkä seurauksena Amerikan eteläosassa alle 10 % heistä saattoi osallistua vaaleihin [28] .
Toisen maailmansodan jälkeen korkein oikeus teki useita uusia päätöksiä, erityisesti asiassa Brown v. Topeka, Kansas Board of Education vuonna 1954, joissa todettiin rotuerottelu koulutuksessa perustuslain vastaiseksi. Näitä päätöksiä seurasi värillisten ihmisten joukkokampanja, jotka boikotoivat linja-autoja, järjestivät istumatilaisuuksia, kokouksia ja mielenosoituksia yrittäen saada valkoisilta yhä enemmän myönnytyksiä taistelussa perustuslaillisten oikeuksiensa puolesta.
Monet senaattorit ja kongressiedustajat pitivät korkeimman oikeuden päätöksiä laittomina. Alabaman kuvernööri George Wallace käytti jopa kansalliskaartia estääkseen värillisiä ihmisiä pääsemästä valkoisiin kouluihin. Samanlaisia toimenpiteitä toteutettiin Mississippissä . Joissakin kaupungeissa viranomaiset käyttivät poliisikoiria ja vesitykkejä mielenosoittajia vastaan. Monet puhujat pidätettiin. Presidentti Eisenhower kuitenkin poisti kansalliskaartin osavaltioiden alaisuudessa ja määräsi joukkojen tuomisen korkeimman oikeuden päätöksen täytäntöönpanoon.
Rotuerottelun vastaisia mielenosoituksia ei järjestetty yhdestä keskuksesta. Vaikka ne olivat luonteeltaan massaa, ne kuvastivat värillisen väestön yleistä mielialaa, joka käytti eri ilmaisutapoja eri paikoissa. Jotkut ryhmät ja yksittäiset aktivistit, kuten Malcolm X , puolsivat "mustaa valtaa", toisin sanoen erityisten poliittisten ja kulttuuristen instituutioiden luomista, jotka heijastsivat mustan väestön etuja, mustien separatismia tai jopa aseellista kapinaa. Toiset noudattivat väkivallattomia menetelmiä ja rajoittuivat herättämään yleisön huomion tiedotusvälineiden avulla [29] . Ruohonjuuritason väriliikkeiden johtajia ovat olleet uskonnolliset hahmot, kuten Martin Luther King , Time -lehden vuoden 1963 mies ja Nobelin rauhanpalkinnon voittaja . Myös seminaariopiskelijat ja opiskelijat osallistuivat aktiivisesti näihin liikkeisiin. Aiemmin olemassa olevat värilliset kulttuuriset ja poliittiset järjestöt, kuten National Association for the Advancement of Colored People , ovat kasvaneet, ja monia uusia on syntynyt, usein yhdistyneet, yhdistäneet varansa ja ponnistelunsa joukkomielenosoitusten tukemiseksi, mukaan lukien laillinen tuki, ja kouluttaakseen liikkeensä johtajia.
Kennedyn hallinto kannusti poistamaan rotuerottelua kouluista ja julkisista paikoista. Oikeusministeri Robert Kennedy on nostanut yli 50 oikeusjuttua neljässä osavaltiossa puolustaakseen värillisten ihmisten äänioikeutta. Mutta FBI:n johtaja Edgar Hoover oli varovainen kommunistisen vaikutuksen suhteen mustien aktivistien keskuudessa ja vastusti henkilökohtaisesti Martin Luther Kingiä . Hän käytti virallisia valtuuksia huonontaakseen kansalaisoikeusaktivisteja [30] .
Dwight Eisenhower, republikaanien ehdokas , valittiin presidentiksi marraskuussa 1952. Hän lopetti Korean sodan ja huolimatta hänen ulkoministerinsä John Dullesin tiukasta asenteesta käynnissä olevassa kylmässä sodassa , hän harjoitti yleensä politiikkaa kommunismin hillitsemiseksi sen kumoamisen sijaan . [31] Sisäpolitiikassa Eisenhower vahvisti sosiaaliturvajärjestelmää (eläkejärjestelmää) ja säilytti muita jäljellä olevia New Deal -ohjelmia . Bensiiniverojen avulla Eisenhower aloitti Interstate National Highway -ohjelman, joka paransi huomattavasti Amerikan liikenneinfrastruktuuria [32] . Talous kukoisti yleensä hänen valtansa aikana, sillä hän koki vain yhden lyhyen laman vuonna 1958 [33] . Jättäessään virastaan Eisenhower varoitti kansaa sotilas-teollisen kompleksin vahvistamisesta [34] .
Vuoden 1960 presidentinvaaleissa republikaanien ehdokas varapresidentti Nixon hävisi demokraatti John F. Kennedylle , joka lupasi Amerikassa sulkea Yhdysvaltojen eron avaruuskilpailussa . Jotkut historioitsijat kuitenkin selittävät Kennedyn voiton sillä, että tänä aikakautena, materialististen näkemysten leviämisen vuoksi, protestanttien määrä Yhdysvalloissa väheni ja oli melkein yhtä suuri kuin katolisten (Kennedy kuului vaikutusvaltaiseen katoliseen perheeseen). jotka olivat aiemmin uskonnollinen vähemmistö [35] [36 ] . Lisäksi Kennedy käytti ensimmäisenä laajalti televisiota vaalikampanjassa [37] [38] .
Sisäpolitiikassa presidentti Kennedy oli liberaali ja ulkopolitiikassa konservatiivi. Huhtikuussa 1961 hän lähetti joukkoja Kuubaan; hän jakaa vastuun Kuuban ohjuskriisistä Neuvostoliiton johtajan Hruštšovin kanssa . Mutta juuri hän aloitti vuonna 1963 "leventymisen" allekirjoittamalla sopimuksia ydinkokeiden rajoittamisesta. Kongressin konservatiivinen koalitio esti lähes kaikki hänen lainsäädäntöaloitteensa, ja vain kansalaisoikeusliikkeet saivat jonkin verran voittoa hänen toimikautensa aikana [ 39] . 22. marraskuuta 1963 Kennedy murhattiin Lee Harvey Oswaldin salamurhayrityksessä , joka järkytti koko maailmaa ja teki hänestä sankarin ja marttyyrin.
Kennedyn salamurhan jälkeen varapresidentti Lyndon Johnson otti hänen tehtävänsä . Hän aloitti joukon liberaaleja rakennuslakeja, kuten hän kutsui Great Societyksi ja kansalaisoikeuksiksi, mikä päätti pitkän rotuerottelun aikakauden Yhdysvalloissa. Nämä toimenpiteet varmistivat Johnsonin voiton republikaani Barry Goldwaterista presidentinvaaleissa 1964. [40] Ulkopolitiikassa Johnson käynnisti Vietnamin sodan , joka teki hänestä lopulta epäsuositun.