Siirtomaaorganismi on termi, joka yhdistää kaksi organismiryhmää :
Siirtomaaprotistit eroavat todellisista monisoluisista organismeista ensisijaisesti alemmalla eheystasolla (esimerkiksi yksittäiset yksilöt reagoivat usein yksittäisiin ärsykkeisiin, eivät koko pesäke kokonaisuudessaan), ja siirtomaaprotistit myös heikoimmalla solujen erilaistumisasteella. Monissa erittäin integroituneissa liikkuvissa pesäkkeissä ( merihöyhenet , sifonoforit jne.) eheyden taso saavuttaa yksittäisen organismin tason, ja yksittäiset yksilöt toimivat pesäkkeen eliminä. Tällaisilla (ja monilla muilla) pesäkkeillä on yhteinen osa (varsi, runko), joka ei kuulu yhdellekään yksilöistä.
Useimpien siirtomaaorganismien elinkaaressa on yksittäisiä vaiheita . Yleensä sukupuolisen lisääntymisen jälkeen kehitys alkaa yhdestä solusta, josta monisoluisissa eläimissä syntyy alkuperäinen monisoluinen yksilö. Hän puolestaan synnyttää pesäkkeen aseksuaalisen tai kasvullisen lisääntymisen seurauksena, jota ei ole vielä saatu päätökseen.
Joissakin protisteissa ja bakteereissa pesäkkeiden kaltaisia muodostumia (esimerkiksi myksomykeettien tai myksobakteerien hedelmäkappaleita ) voidaan muodostaa myös toisella tavalla - yhdistämällä alun perin itsenäisiä yksittäisiä yksilöitä.
Siirtomaaeliöiden merkittäviä edustajia ovat siirtomaavihreät levät (esimerkiksi Pandorina , Eudorine , sekä volvox , joka on siirtymämuoto todellisille monisoluisille organismeille). Siirtomaamuodot ovat yleisiä myös muiden leväryhmien keskuudessa - piilevät , kultaiset jne. Heterotrofisten siimalevien ja ripsien joukossa on myös monia siirtomaamuotoja. On olemassa siirtomaaradiolaaria .
Eläimistä useimmat sienet ja suolistoontelot ( korallipolyypit , hydroidipolyypit , sifonoforit ), lähes kaikki sammal- ja kamptoeläimet , monet vaippaeläimet , jotkut siipikidukset ) ovat siirtomaa. Monissa eläinryhmissä tilapäisiä pesäkkeitä muodostuu suvuttoman lisääntymisen aikana.