Lyhytpiippuisen aseen piipun pituus mahdollistaa sen kantamisen taskussa ja mahdollistaa ampumisen yhdellä tai kahdella kädellä (toisin kuin pitkäpiippuiset aseet - kiväärit , karabiinit , haulikko ja muut aseet, joita ammutaan yleensä kahdella kädellä olkapäällä lepäävä tuki).
Pääsääntöisesti lyhytpiippuinen ase tarkoittaa täsmälleen pienaseita - revolveria , pistoolia , myös automaattista . Tykistössä on kuitenkin myös lyhytpiippuisia aseita - esimerkiksi kranaatinheitin .
Ensimmäiset pistoolit ilmestyivät 1400-luvulla. Ne olivat lyhyt tynnyri, jossa oli tulitikku, joka oli asennettu puiselle kannelle . Leonardo da Vinci keksi pyörän lukon pistooliin (käämittynä avaimella) - tämä on hänen ainoa keksintönsä , joka sai tunnustusta hänen elinaikanaan.
1600-1700-luvuilla pyörän lukko korvattiin piilukolla , joka oli vähemmän luotettava sytytyskatkojen suhteen, mutta helpompi ladata, halvempi eikä pelkää likaa; 1800-luvun ensimmäisellä puoliskolla jälkimmäinen korvattiin kapselilla tai männällä.
Koska piilukituspistooli oli yksilaukainen, pistoolin tulinopeutta yritettiin lisätä useaan otteeseen. Tämä johti kaksois- ja jopa monitynnyrillisten näytteiden ilmestymiseen. 1800-luvun alussa yleistyivät monipiippuiset suusta ladattavat pistoolit, joita kutsuttiin " pippurikonnuiksi ".". Niissä oli kuusi runkoa, jotka oli yhdistetty monoliittiseksi lohkoksi, joka pyöri keskiakselin ympäri. Piippulohkon suuri paino johti siihen, että pistoolin keventämiseksi sen rungot tehtiin lyhyiksi. Siksi se soveltui yksinomaan lyhyen matkan tai suuriin kohteisiin ampumiseen.
10. kesäkuuta 1818 amerikkalainen upseeri ja suunnittelija Artemas Wheeler Concordin kaupungista Massachusettsista patentoi piikivilukkorevolverin Yhdysvalloissa .
Kaksi seikkaa lisäsivät revolverin ominaisuuksia: alukkeen keksiminen , joka mahdollisti suhteellisen jatkuvan ampumisen, ja konetuotannon tulo, joka teki monimutkaisten mekanismien valmistuksen halvemmaksi. Vuonna 1836 Samuel Colt avasi Patersonissa (USA) ensimmäisen tehtaan oman suunnittelemansa kapselirevolvereiden massatuotantoa varten. Tästä hetkestä lähtien alkaa revolverin voittoisa marssi, joka noin kolmen vuosikymmenen ajan korvasi täysin yhden laukauksen pistoolit - niin että Colt on usein jopa hyvitetty tämän aseen keksimisestä.
Itselataavat pistoolit suorittavat automaattisesti uudelleenlatauksen jauhekaasujen energialla. Tässä ne eroavat ei-automaattisista pistooleista ja revolvereista, joissa uudelleenlatausmekanismeja ohjaa ampujan lihasvoima.
1800- luvun lopulla tehtiin lukuisia yrityksiä luoda tällainen pistooli. 1900-luvun alkuun mennessä kehitettiin mallit Luger P08 ja Mauser C96 .
Joillakin itselatautuvilla pistooleilla on myös kyky suorittaa täysin automaattista tulitusta (Neuvostoliiton APS , venäläinen SPS "Gyurza" , itävaltalainen Glock-18 ) tai vakiopituisia tulipurskeita (italialainen Beretta 93R ), mutta tätä ominaisuutta käytetään harvoin, koska pistoolin pieni massa johtaa luotien suureen leviämiseen ammuttaessa, ja jos massa ja usein koko kasvaa, ase menee konepistoolien luokkaan .
Konepistoolit eivät yleensä ole lyhytpiippuisia. On kuitenkin olemassa myös lyhytpiippuisia konepistooleja - esimerkiksi IMI Mini Uzi .