Epäsuora puhe on syntaktinen tapa tuoda jonkun toisen puhe omaan puheeseen säilyttäen kuitenkin lausunnon pääsisältö, joka esitetään monimutkaisen lauseen selittävänä lausekkeena ja muodollisesti riippuvainen sen välittäjän fraasista [1] . Kiinnitys lauseen pääosaan suoritetaan erilaisten liittojen ja yhdistävien sanojen avulla. Epäsuoran puheen kommunikointitavan valinta muun monimutkaisen lauseen kanssa riippuu siitä, millaisen merkityksen lähettäjä on lainaamassa lausunnossa.
Itse epäsuoraa puhetta ei toisteta johtavan kerronnan puolesta, toisin kuin pronominien ja verbien henkilökohtaiset muodot, ja se muunnetaan tiettyjen sääntöjen mukaisesti [2] . Epäsuoraa puhetta sisältävän monimutkaisen lauseen pääosa on kirjoittajan johdantosanat , jotka luovat eräänlaisen puherakenteen syntaktisen keskuksen. Joissakin tapauksissa epäsuora puhe ei voi täysin välittää sen suoran rivin väritystä tai edes merkitystä, josta se muodostuu, koska esimerkiksi verbin pakottavia muotoja, välihuomioita tai vetoomuksia ei voida käyttää epäsuorassa puheessa [3] . Kirjoitetussa tekstissä epäsuoraa puhetta ei merkitä lainausmerkeillä.
Filologi M. Bahtin viittaa epäsuoraa puhetta käsittelevässä työssään sen tehtävään "jonkun toisen puheen analyyttisessä välittämisessä". Samassa työssä tiedemies jakaa epäsuoran puheen kahteen tyyppiin: subjekti-analyyttiseen (yritetä välittää sanotun tarkka aihekoostumus) ja verbaal-analyyttiseen (kun aiheeseen ei kiinnitetä vähemmän tai jopa enemmän huomiota, mutta tämän epäsuoran puheen lausuvan henkilön henkilökohtaisiin ominaisuuksiin). Bahtin pitää toista tyyppiä vähemmän tarkana, mutta paljon yleisempänä [4] .
Esimerkkejä lauseista, joissa on epäsuoraa puhetta: "Hän sanoi, että ei voinut tulla tänään"; "Hän kysyi, haluaako hän teetä."