Kosmos-596 (Zenith 2M) on kolmannen sukupolven Neuvostoliiton tiedustelusatelliitti , jonka aluksella oli matalaresoluutioisia optisia valokuvauslaitteita. Se laukaistiin 3. lokakuuta 1973 Plesetskin kosmodromista [1] .
Kosmos-596 laukaistiin klo 12.57 GMT 3. lokakuuta 1973. Satelliitti asetettiin kiertoradalle Sojuz-kantoraketilla. Laukaisu suoritettiin Plesetskin kosmodromin osastolta 41/3. Onnistuneen kiertoradalle laukaisun jälkeen satelliitti sai nimen "Kosmos-596", kansainvälisen tunnuksen 1973-070A ja satelliittiluettelonumeron 06956.
Cosmos-596:ta ajettiin matalalla maan kiertoradalla. Lokakuun 3. päivänä 1973 sen perigee oli 204 kilometriä, apogee 312 kilometriä ja kaltevuus 72,4° ja kiertoaika 89,68 minuuttia [2] .
Lanseerauksen aikana testattiin uudentyyppistä palautettavaa kapselia, joka päättyi epäonnistumiseen.
Testien aikana 6. lokakuuta 1973 FEU-170 No. 1L -laskeutumiskapselin sähköjohdoissa tapahtui oikosulku, jonka vuoksi kapseli ei irronnut ilmakehässä, mikä ei myöhemmin vapauttanut laskuvarjoa. Kapseli kaatui [3] .
Cosmos-596 vastasi Zenit - 2M-tyyppiä ja rakennettiin S.P. Korolevin OKB-1:ssä (RSC Energia ) Vostok - miehitetyn avaruusaluksen suunnittelun perusteella . Laite koostuu pallomaisesta palautusosastosta. Kaikki erikoislaitteet asennettiin lokeroon. Kiinnitettyjen kameroiden optiset akselit olivat kohtisuorassa laitteen pituusakseliin nähden. Ampuminen suoritettiin kahdesta suuren halkaisijan omaavan teknisen luukun kannessa sijaitsevien ikkunoiden kautta. Toisin kuin aiemmissa Zenit-2-laitteiden sarjassa, Zenit-2M:ään asennettiin uusi kamerajärjestelmä ja päivitetyt aurinkopaneelit. Avaruusaluksen kokonaismassa oli noin 6300 kg [4] .