Sana lituus merkitsi alun perin latinaksi augurin kieroa sauvaa tai kaarevaa sotatrumettia .
Lituus on kaareva sauva, jota augur käytti muinaisen roomalaisen uskonnon kulttityökaluna rajaamaan tietyn alueen taivaalla (templum) lintulennoilla ennustamista varten. Lintujen käyttäytymisen perusteella tällä alueella arvattiin jumalien tahto [1] [2] .
Lithuusta käytettiin myös korkeakoulun symbolina.
Muinainen lituus oli alun perin etruskien vaskisoitin , jonka päässä oli kaareva, samanlainen kuin gallialainen karnyx . Sitä käytettiin vastaavasti roomalaisessa ratsuväessä, trumpetteja kutsuttiin litisiiniksi. Se erosi tuubasta eli jalkaväen trumpetista vinomuodoltaan sekä korkeammalla ja terävämmällä sävyllä [2] . Roomalaiset käyttivät sitä myöhemmin merkinantovälineenä . 1600-luvulla yövartija käytti vielä 1600-luvulla kaarevan antiikkilituusin saksalaista versiota merkkitorvena.
Keskiaikainen lituus erosi etruskien prototyypistä. Kürzinger (1763) kuvaili sitä varhaisen trumpetin tai torven muunnelmaksi , eli se muistuttaa enemmän myöhempää antiikin muunnelmaa, roomalaista tuubaa . Yksi viimeisistä keskiaikaiselle lituukselle kirjoitetuista musiikkiteoksista oli Johann Sebastian Bachin motetti O Jesu Christ, meins Lebens Licht (BWV 118) . Edinburghin yliopiston tutkijat yrittivät toukokuussa 2009 palauttaa lituuksen , jota ei ollut käytetty aiemmin 300 vuoteen. [3] [4]