Merke ( kaz. Merki ) on turkkilainen pyhäkkö , joka sijaitsee lähellä Merken kylää Zhambylin alueella Kazakstanissa . Syrjäisen sijainnin ansiosta pyhäkkö on säilynyt hyvässä kunnossa ja sen avulla voimme seurata turkkilaisten paimentolaisten kulttuurin kehitystä lähes koko vuosituhannen ajan. Merken pyhäkkö kirjattiin vuonna 1998 alustavaan Unescon maailmanperintöluetteloon [ 1] .
Pyhäkkö sijaitsee Kirgisian Alataussa ja sen pinta-ala on noin 250 km² . Se sijaitsee 3000 metrin korkeudessa ja kattaa useita tasankoja: Sandyk, Shaysandyk, Araltobe, Kashkasu, Ulysay. Ihmisperäiset muistomerkit muodostavat ainutlaatuisen luonnon ja historiallisen kompleksin, jossa on paikallista kasvistoa ja eläimistöä, mikä kuvastaa turkkilaisille kansoille tärkeää ihmisen ja ympäristön yhtenäisyyttä [2] .
Merke - joen valuma - alueen luonnonvaroja edustaa Tien Shanille tyypillinen eläimistö ja kasvisto . Subalpiinien ja alppivyöhykkeen kasvilajeista tunnistettiin 15 endeemistä . Asiantuntijoiden mukaan tämä alue voidaan muuttaa kansallispuistoksi [2] .
Turkkilaiset nomadit ovat käyttäneet tätä aluetta kultti- ja rituaalitarkoituksiin lähes 1000 vuoden ajan. Alueelta löydettiin yli 170 kumpua ja aitaa, jotka ovat peräisin 6.-1300-luvuilta, joista noin 70 on yksittäisiä tai ryhmäkokonaisuuksia (enintään neljä) antropomorfisilla kiviveistoksilla. Paikallisten asukkaiden mukaan veistoksia oli aiemmin paljon, mutta osa niistä kuljetettiin paikallisiin paikallisiin museoihin tai päätyi yksityiskokoelmiin ihmisen toimien seurauksena [1] [2] .
Kiviveistokset tunnistetaan mies- ja naishahmoiksi, ja molempien yhdistelmät ryhmäkomplekseina voivat olla mitä tahansa. Hautauksia tai pieniä temppeleitä luonnehditaan esi-isimmiksi. Merke-joen oikealla rannalla vuonna 1987 tehdyt kaivaukset antoivat mahdollisuuden päätellä, että Usunien ja Zhetysun muinaisten turkkilaisten välillä oli suoria historiallisia ja kulttuurisia siteitä [2] .
Merken muistomerkkien ajoittaminen aiheutti tiettyjä vaikeuksia: patsaan kanssa löydetyillä kiviaidoilla on analogeja Etelä - Siperian , Altain ja Tuvan tugyu-turkkilaisten muistomerkkien joukossa, jotka ovat peräisin 6-800 -luvuilta. Veistoksissa olevien kuvien avulla voimme kuitenkin katsoa niiden ulkonäön XII vuosisadalle asti. Näiden erojen yhteydessä on mahdollista korjata kirjallisuudessa olemassa olevaa muinaisten turkkilaisten aitojen luokittelua [2] .
Merken pyhäkön vallitsevia rakenteita ovat halkaisijaltaan 7-12 m ja 0,5-1,2 m korkeita kumpuja, joiden keskellä on kivipatsas. Samanlaisia rakenteita tunnetaan Keski-Kazakstanin alueella ja Etelä-Venäjän aroilla. Ne korreloivat turkkilaisten paimentolaisten historian Kipchak -ajan kanssa ja ovat siten peräisin noin 1000-1300-luvuilta. Toinen näiden monumenttien piirre on naishahmojen hallitsevuus veistosten joukossa, mitä ei voida selittää naisten roolilla turkkilaisessa yhteiskunnassa, ja se liittyy luultavasti neitsyen esi-isän kulttiin [2] .
Merken pyhäkkö sisällytettiin 24. syyskuuta 1998 Kazakstanin arkeologisen instituutin ehdotuksesta Unescon alustavaan maailmanperintöluetteloon luonnollisena ja historiallisena kokonaisuutena (sekoitettu luokka) [1] .