Ei-kansalaiset ovat henkilöitä, joilla ei ole tehokkaita yhteyksiä maahan, jossa he asuvat [1] .
Ei-kansalaisten ryhmään kuuluvat henkilöt, joilla on erilaiset asemat, erityisesti vakinaiset asukkaat, pakolaiset, siirtolaiset, ulkomaalaiset opiskelijat ja kansalaisuudettomat henkilöt [1] .
Yhdistyneiden Kansakuntien pakolaisasiain päävaltuutetun toimiston arvion mukaan ei-kansalaisten yleiset ongelmat koskivat vuonna 2006 noin 175 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti eli 3 prosenttia maailman väestöstä [1] .
Kansainvälisen ihmisoikeuslainsäädännön takaamien oikeuksien ja muiden kuin kansalaisten asuinmaassaan kohtaaman todellisuuden välillä on kuilu. Virallinen ja epävirallinen syrjintä vaikuttaa erityisesti lähes kaikkiin ei-kansalaisryhmiin [2] .