Operaatio Sledgehammer oli suunniteltu, mutta ei koskaan toteutettu operaatio liittoutuneiden joukkojen laskemiseksi maihin Saksan miehittämässä Ranskassa ja toisen rintaman avaamiseksi.
Suunnitelmissa oli valloittaa mikä tahansa suuri satama - Brest tai Cherbourg - vierekkäisine alueineen alkusyksystä 1942, josta tulisi sitten ponnahduslauta joukkojen keräämiselle ja myöhemmälle läpimurto operatiiviseen tilaan keväällä 1943. Suunnitelma oli tarkoitettu vaihtoehdoksi Roundup -operaatiolle , joka on toinen yritys laskeutua Eurooppaan ja avata toinen rintama vuonna 1943.
Operaatiota tukivat Yhdysvallat ja Neuvostoliitto, mutta britit hylkäsivät sen [1] [2] . Hylkääminen kiihtyi erityisesti Dieppen hyökkäyksen epäonnistumisen jälkeen elokuussa 1942 samanlaisilla, mutta pienemmillä kohteilla. Lopulta Britannian ehdotus maihinnoususta Pohjois-Afrikkaan ( Operation Torch ) hyväksyttiin marraskuussa 1942.
Kun Yhdysvallat oli liittynyt toiseen maailmansotaan , esikuntapäälliköt päättivät laskeutua Englannin kanaalin yli Euroopassa "mahdollisimman pian", ts. vuoden 1942 ensimmäisellä puoliskolla. Britit puolestaan kieltäytyivät useista syistä vedoten. Operaatio vaatisi monien resurssien ohjaamista alueilta, joilla niitä oli kiireellisempi tarve, ihmisistä ja maihinnousuveneistä oli suuri pula ja operaation ajoitus epäonnistui. Britit ehdottivat, että amerikkalaiset hankkivat kokemusta vähemmän riskialttiista operaatioista Pohjois-Afrikassa ennen kuin hyökkäävät Saksan pääjoukkoja vastaan [1] [2] . Amerikkalaiset pitivät tätä liittolaisten käyttäytymistä tavanomaisena brittiläisenä varovaisuutena, mutta yhtyivät väitteeseen ihmisten ja laskeutumisalusten puutteesta, minkä seurauksena neuvottelut operaation valmistelusta joutuivat umpikujaan. Kiinnostuksen lasku laskeutumiseen johtui siitä, että amerikkalaiset itse ehdottivat vaihtoehtoisia hankkeita, pääasiassa ilma- ja amfibioiskujen muodossa, joista presidentti Roosevelt kirjoitti Winston Churchillille 9. maaliskuuta 1942 ja ilmoitti, että nämä toimet, korkeista kustannuksistaan huolimatta, hyötyvät siitä, että he pakottavat saksalaiset kärsimään samat tappiot.
8. huhtikuuta 1942 George Marshall ja Harry Hopkins saapuivat Brittein saarille kahdella laskeutumissuunnitelmalla, Operation Roundup ja Operation Sledgehammer. Ensimmäinen vaati 48 divisioonaa (18 brittiläistä) täysimittaista laskeutumista huhtikuuhun 1943 asti. Operaatio Sledgehammer sisälsi Ranskan sataman, Brestin tai Cherbourgin, valloituksen, jos Neuvostoliiton tai valtakunnan romahtamisesta ilmenee merkkejä [3] . Tässä tapauksessa laskeutumisen päätaakka olisi langennut briteille, koska amerikkalaiset olisivat voineet asettaa vain kaksi tai kolme divisioonaa. Churchill kutsui ideaa "vaikeammaksi, vähemmän houkuttelevammaksi, vähemmän hyödylliseksi ja lopulta hedelmättömämmäksi kuin Roundup". Suunnitelmassa määrättiin joukkojen keräämisestä miehitetyn sataman läheisyyteen ja uusi läpimurto sisämaahan keväällä 1943. Hopkins lisäsi poliittisen pohdinnan, että jos Yhdysvallat kieltäytyisi laskeutumasta maihin Euroopassa, se voisi suunnata sotilaallisten ponnistelujensa painon Japania vastaan.
Britit viittasivat ilmaylivoiman, laskeutumisalusten, käytettävissä olevien joukkojen ja tarvikkeiden puutteeseen. Tästä huolimatta esikuntapäälliköt pitivät operaatiota edelleen toteuttamiskelpoisena. Britit, jotka kantaisivat taistelun suurimman osan, pystyivät asettamaan vain kuusi divisioonaa 25-30 Wehrmacht-divisioonaa vastaan Länsi-Euroopassa, mikä uhkasi, että saksalaiset voisivat sinetöidä liittoutuneiden sillanpään ja altistaa sen jatkuville maa- ja ilmahyökkäyksille. Vangitut satamat olisi epäilemättä miinoitettu ja tuhottu, mikä olisi vähentänyt niiden soveltuvuutta maihinnousujoukkojen toimittamiseen.
Komissaari Molotov saapui painostamaan toista rintamaa, yrittäen vakuuttaa Churchillin sen tarpeesta. Hedelmättömien yritysten jälkeen hän meni Washingtoniin, missä hän sai lämpimämmän vastaanoton, varmisti, että toisen rintaman ongelma on edelleen suuri. askarruttaa liittoutuneiden mielet.
Churchill vaati ensisijaista maihinnousua Pohjois-Afrikassa, Marshall kohtasi maihinnousun mahdottomuuden Euroopassa vuonna 1942, ehdotti "Saksa ensin" -periaatteen hylkäämistä ja keskittymistä Japanin kanssa käytävään sotaan, Roosevelt hylkäsi tällaiset ehdotukset sillä perusteella, että "se ei auta millään tavalla venäjää" [4] . Tämän seurauksena heinäkuussa 1942 hyväksyttiin suunnitelma laskeutua Ranskan Pohjois-Afrikkaan - Operaatio Torch [5] .