Ytimen optinen malli on malli, joka pitää atomiydintä tai yksittäistä nukleonia jatkuvana väliaineena, joka taittaa ja absorboi sille osuvia hiukkasten de Broglie-aaltoja . Taitekertoimen roolia esittää aaltokvantin vuorovaikutuksen potentiaalienergia ytimen kentän kanssa. Taitekerrointa pidetään kompleksisena suureena , jonka todellinen arvo määrittää sironnan ja imaginaariarvo määrittää absorption. Optinen malli on kätevä siinä mielessä, että esimerkiksi kohtaavan neutronin vuorovaikutuksen huomioimisen ongelma on pelkistetty yksinkertaiseksi ongelmaksi, joka koskee neutronin sirontaa ja absorptiota yhden voimakeskuksen kautta, sen sijaan, että kyseessä on paljon monimutkaisempi monikappaleongelma, muita ydinmalleja. [yksi]