Kalifornian saari on myyttinen saari, joka merkitsi pitkään nykyistä Kalifornian niemimaata .
Euroopassa oli pitkään maantieteellinen käsite, jonka mukaan Pohjois-Amerikan lähellä oli tietty Kalifornian saari, jonka erottaa mantereesta niin sanottu Kalifornian salmi. Tämä on yksi historian tunnetuimmista kartografisista virheistä, joka toistettiin monissa kartoissa 1600-1700-luvuilla huolimatta siitä, että matkailijoilta oli olemassa tietoja, jotka kumosivat sen.
Kalifornian saari mainitaan ensimmäisen kerran Garci de Montalvon romaanissa The Acts of Espandian , joka julkaistiin vuonna 1510. Ehkä tämä kuvaus johti ensimmäiset tutkijat virheeseen. Vuonna 1533 Cortesin tutkimusmatkalle lähettämä Fortune Jimenez löysi niemimaan eteläosan. Tietojen puutteen vuoksi ensimmäinen lyhyt kausi alkaa, kun Kaliforniaa pidettiin saarena.
Vuonna 1539 Cortés lähetti Francisco de Ulloan pohjoiseen lahden yli ja Kalifornian Tyynenmeren rannikkoa pitkin. Ulloa saavutti Colorado-joen suulle lahden päässä. Tämä löytö osoitti, että Kalifornia oli yhteydessä mantereeseen. Seuraava retkikunta nousi jokea pitkin ja vahvisti löydön. Sen jälkeen Euroopassa julkaistut kartat osoittivat Kalifornian oikein, niemimaan muodossa.
Tästä huolimatta käsitys Kaliforniasta saarena heräsi henkiin 1600-luvun alussa. Yksi tekijä saattoi olla Juan de Fucan vuonna 1592 tekemä samanniminen salmi . Kuvausten mukaan Fuka löysi suuren salmen 47 pohjoisella leveysasteella, mahdollisesti osan Luoteisväylää , jonka suulla oli suuri saari . Vaikka Kalifornianlahti itse asiassa päättyy paljon etelämpänä, noin 31 astetta, löytö vauhditti lisätutkimusta.
Retkikunta lähetettiin New Mexicon kuvernöörin Juan de Oñaten johtamana . Retkikunta eteni Colorado-jokea pitkin vuosina 1604-1605, minkä jälkeen laadittiin virallinen raportti, jonka mukaan osallistujat näkivät lahden jatkuvan luoteeseen. Tämän seurauksena Kalifornian saari ilmestyi uudelleen kartoille; ensimmäinen tunnettu kartta tästä ajanjaksosta on vuodelta 1622 (Amsterdam). Tällaisesta kuvasta tuli standardi monille myöhemmille 1600-luvun kartoille, ja se löydettiin jopa 1700-luvulla. Varhaisten karttojen perusteella Espanjan viranomaiset paikan päällä olivat tietoisia lahden todellisesta muodosta. Kalifornian saaren rannikon laajentaminen pohjoiseen mahdollisti kuitenkin sen, että Cortezin (1533) Kalifornian löytö oli etusijalla Draken vaatimukseen New Albioniin (1579) nähden.
Jesuiitta ja kartografi Eusebio Kino perustivat Kalifornian niemimaan olemuksen uudelleen . Opiskellessaan Euroopassa hän hyväksyi idean saaresta, mutta kun hän saapui Meksikoon , hän alkoi epäillä sitä. Vuosina 1698-1706 hän teki joukon maisemaretkiä Sonoran pohjoisosasta Coloradon suiston ympäristöön luodakseen yhteyden Sonoran ja niemimaan jesuiittalähetystöjen välille. Tämän seurauksena Kino vakuuttui kannaksen olemassaolosta, ja 1700-luvun jesuiitat yhtyivät yleensä hänen näkemykseensä. Hänen toverinsa Juan Manhe ilmaisi kuitenkin skeptisyyden tämän löydön suhteen, joten eurooppalaiset kartografit eivät ole vielä päässeet yksimielisyyteen.
Jesuiittalähetyssaarnaajat-tutkijat yrittivät ratkaista epäilyjä tästä asiasta. Ongelma poistui lopulta vasta Juan de Ansan retkien jälkeen vuosina 1774-1776. Hän matkusti maata Sonoralta nykypäivän San Franciscon alueelle .