Pilottijakso tai yksinkertaisesti " pilotti " on televisiosarjan tai -ohjelman koejakso, jossa on käsikirjoitus ja jonka tuotantostudio kuvaa ohjelman myymiseksi televisioverkkoon jatkolähetystä varten. Pilotti on kuvattu testaamaan hankkeen kaupallista ja kriittistä potentiaalia ja sitä testataan lähes aina kohderyhmissä . Jos kanava ei tilaa pilottia lähetystä varten, suurin osa niistä ei koskaan tule katsojien nähtäville. Tilastojen mukaan vain neljännes kaikista kuvatuista lentäjistä päätyy sarjoiksi [1] .
Amerikkalaisessa lähetystelevisiossa pilottikausi alkaa kesällä, jolloin pääverkot saavat noin 500 " Hissiesitys " -skriptiä uusiin ohjelmiin. Syksyllä kanavat alkavat tilata noin 70 käsikirjoitusta ennen pilottien tilaamista tammikuussa. Useimmissa tapauksissa verkosto tilaa noin 20 lentäjän kuvaamisen tammi-helmikuussa [2] . Suurin osa piloteista valmistetaan Los Angelesissa tai New Yorkissa , ja itse kuvaus tapahtuu yleensä helmikuun lopun ja huhtikuun alun välillä [3] .
Pilottikauden aikana rooleihin on pitkä ja kilpailukykyinen casting. Esimerkiksi Friends -tilannesarjan pilotin näyttelijäohjaaja Ellie Kanner tarkasti yli 1 000 näyttelijän ansioluettelot ennen kuin valitsi 75 koe-esiintymistä [4] . Itse koe-esiintymiset järjestetään yleensä useita kertoja; casting-ohjaajan, esityksen tekijöiden kanssa; tuotantostudion johto ja kanava-asiakas, jonka päätös näyttelijän palkkaamisesta on aina etusijalla [4] .
Kuvauksen ja jälkituotannon jälkeen pilotti tarkastetaan kanavan ja studion johdolla sekä joissain tapauksissa myös kohderyhmissä. Mikäli sarja on tilattu, sen esitys tapahtuu toukokuun alussa , jolloin kanava ilmoittaa esityspaikan syksyn tai sesongin ulkopuolella. Myös etukäteen järjestetään ennakkoesityksiä potentiaalisille mainostajille ja tv-verkot myyvät suurimman osan mainosajasta projekteissa [5] . Tilastojen mukaan vain 1-2 ohjelmalla vuodessa kanavalla on mahdollisuuksia pitkäaikaiseen menestykseen, kun taas loput ovat suljettuja [2] .