Matala hengitys on hengityksen ominaisuus monille akuuteille hengitys- ja sydänsairauksille kohtausten aikana. Se ilmenee ilmarinta- tai emfyseeman sekä sydänkohtausten yhteydessä. Henkilölle on tuskallista hengittää syvään akuutin ja terävän rintakivun vuoksi, minkä vuoksi hengitys tapahtuu pinnallisesti, se auttaa olemaan häiritsemättä kaasunvaihtoa ja olematta kokematta voimakasta kipua.
Joissakin tapauksissa voi myös esiintyä pinnallista hengitystä joissakin neuroottisissa tiloissa (hysteerinen kohtaus) [1] .
Tämäntyyppisellä hengityksellä veren kyllästyminen (happisaturaatio) vähenee.
Erityyppisillä hengitystyypeillä myös ihmisen aivojen hengityskeskuksen toiminta vähenee tai lisääntyy.