Venäjän valtakunnan lehdistö oli vuoteen 1917 mennessä yksi maailman tehokkaimmista: erilaisia aikakauslehtiä julkaistiin yli 180 kaupungissa. Moskovan sanomalehtiä julkaistiin vuosittain yhteensä yli 450 miljoonan kappaleen levikkinä, Petrogradissa julkaistiin noin 150 sanomalehteä ja yli 400 aikakauslehteäSanoma- ja aikakauslehtien lukumäärän sekä painoalan rakenteen ja organisaation osalta Venäjän valtakunta oli Ison-Britannian , Ranskan ja Saksan imperiumin tasolla [1] . Vuonna 1914 maassa julkaistiin 916 sanoma- ja 1351 aikakauslehteä 35 eri kielellä [2] .
Ennen kuin painetut sanomalehdet ilmestyivät Venäjälle , Posolsky Prikazissa tsaarista ja bojaareista koottiin säännöllisin väliajoin käsinkirjoitettuja katsauksia saksalaisesta ja hollantilaisesta lehdistöstä . Niitä kutsuttiin kelloiksi .
15. joulukuuta 1702 Pietari I antoi asetuksen, jonka mukaan kellot oli siirrettävä luostarikunnalle (se vastasi kirjapainosta) ja painettava myytäväksi "maailmalle". Ennen julkaisua kelloja muokattiin. Useissa tapauksissa Pietari itse suoritti oikolukemisen . Vuoden 1702 lopulla ilmestyneistä ensimmäisistä sanomalehdistä on säilynyt vain vedoksia ja käsinkirjoitettuja kopioita. Tämän sanomalehden ensimmäinen säilynyt numero julkaistiin Moskovassa 2. (13.) tammikuuta 1703 (tämän päivämäärän vuosipäivää vietetään Venäjän lehdistöpäivänä ). Sanomalehti oli kahdeksas arkki, melkein ilman marginaaleja, kirkon fontti (joissakin tapauksissa muoto saattoi muuttua ja kirkon fontti muuttui siviilikirjasiksi). Lehdellä ei ollut pysyvää nimeä. Kuitenkin numerosta numeroon ensimmäisen sanomalehden nimi vaihtui, Moskovan valtion Vedomostin [3] ohella myös muita käytettiin: Vedomosti Moskovskie, Rossiyskiye Vedomosti, Relations, Essence ranskalaisista painetuista sanomalehdistä ja muita. Lehdistöhistoriaa käsittelevässä kirjallisuudessa sanaa "Vedomosti" pidetään yleensä julkaisun nimenä. Vedomosti-sarjaan vuodelta 1704 liitettiin yhteinen otsikko, joka heijasti täydellisimmin niiden sisältöä: "Vedomosti sotilaallisista ja muista tiedon ja muiston arvoisista asioista, jotka tapahtuivat Moskovan valtiossa ja muissa naapurimaissa" [4] .
Sanomalehdellä ei ollut pysyvää levikkiä (1-2 tuhannesta 30 kappaleeseen). Sen julkaisutiheys riippui ulkomaista lehdistöä jakaneen postin työstä, suurlähettilästilauksen kääntäjien työmäärästä ja ilmaisista painotiloista. Vedomostin yksittäisiä numeroita julkaistiin Moskovan lisäksi myös Pietarissa. Vähitellen uudesta pääkaupungista tuli sanomalehden pääjulkaisupaikka, ja ulkomaanlehdistön katsauksia alettiin koota Ulkoasiainkollegiossa [5] .
Kunnes Moskovskie Vedomosti ilmestyi vuonna 1756, Sankt-Peterburgskie Vedomosti oli maan ainoa [6] ja koko 1700-luvun tärkein sanomalehti.
Ensimmäinen todellinen venäläinen yksityinen poliittisen sisällön sanomalehti perustettiin vuonna 1825 " Northern bee " [7] .
" Synkän seitsemän vuoden " aikana 1848-1855 lehdistö oli Venäjällä ankaran sensuurin alainen .
Vuonna 1859 N. Chernyshevsky kirjoitti [8] :
Kaikki päivälehtemme eroavat 30 kappaleen tai useiden 35 000 kappaleiden välillä. kaikki suuret lehdet yhdessä jäävät paljon alle tuon luvun. Oletetaanpa jokaista kopiota kohden jopa 10 lukijaa, huomaamme, että koko koulutettu yhteiskuntamme tuskin ulottuu puoleen miljoonaan ihmiseen. Ranskassa, jossa lukeminen on vähemmän yleistä kuin Saksassa ja Englannissa, pelkästään Pariisin päivälehtiä painetaan yli 200 000 kappaletta (emme laske maakuntalehtiä). Joten Ranskassa on yksi kopio sanomalehdestä 180 hengelle ja Venäjällä yksi kappale 2 200 hengelle.
Aleksanteri II : n aikana vuoden 1865 lehdistöä koskevien väliaikaisten sääntöjen mukaisesti lähes kaikki suurkaupunkien päivälehdet vapautettiin alustavasta sensuurista, ja uusien sanoma- ja aikakauslehtien perustamisoikeus oli helpompi saada. Vuonna 1862 kaikki sanomalehdet saivat painaa mainoksia, minkä ansiosta monet heistä pystyivät merkittävästi parantamaan taloudellista tilannettaan. Venäjän (1866), kansainvälisen (1872) ja pohjoisen (1882) lennätintoimistot ilmestyivät , jotka toimittivat sanomalehdille uutisia.
1900-luvun alussa Venäjän johtavia sanomalehtiä olivat Novoje Vremya , Russkoe Slovo , Rossija . Siellä oli myös halpa massalehdistö (" Petersburgskaya Gazeta ", " Moskovsky Leaf "). Sanomalehtien levikki saavutti satoja tuhansia kappaleita.