Tutkatransponderi on tutkajärjestelmässä aktiivisella vasteella oleva lähetin -vastaanotin, joka lähettää vastaussignaalinsa synkronisesti vastaanotetun tutkasignaalin kanssa , yleensä vastaussignaalissa välitetään lisätietoa. Tutkan näytöllä toistetaan vastesignaaleja, joiden avulla voit määrittää majakan sijainnin ja omistajuuden. Uudelleenlähetys voidaan tehdä vastaanottotaajuudella tai toisella taajuudella.
Joissain tapauksissa on vaikea määrittää tarkasti kohteen sijaintia passiivisen vasteen tutkalla eri syistä (sen geometriset mitat ovat pienet, on mahdotonta käyttää riittävän suuritehoista lähetintä tai riittävän hyvin suunnattua antennia tutka, on mahdotonta erottaa haluttua kohdetta muiden esineiden joukosta, voimakkaiden häiriöiden läsnäolo ja jne.), tämä johtaa tarpeeseen käyttää aktiivista heijastinta - transponderia, joka on ilmeisesti asennettu seurattavaan kohteeseen. Muissa tapauksissa, kun transponderia käytetään tiedon välittämiseen toissijaisissa tutkajärjestelmissä, aktiivinen vaste parantaa myös paikannustarkkuutta.
Transponderin lähettämä signaali voi olla koodipaketti tunnistamista varten. Tunnistus voi olla joko yksilöllinen jokaiselle esineelle tai määrittää kuulumisen tiettyyn ryhmään; tätä käytetään yleensä tilatunnistukseen (" ystävä tai vihollinen " -periaatteen mukaisesti ).
Vastaussignaali voi sisältää koodatussa muodossa erilaisia tietoja, jotka tulevat transponderille laitoksen eri teknisistä järjestelmistä ja laitteista, sekä laitoksen käyttäjän manuaalisesti asettamia tietoja.