Geologian ohjaavat fossiilit ovat kasviston tai eläimistön edustajia , jotka ovat ominaisia tietylle geologiselle ajanjaksolle ja joita ei löydy myöhemmin tai aikaisemmin.
Jos tutkittavassa kalliossa (leikkauksessa) on opasfossiileja, on mahdollista määrittää sen suhteellinen geologinen ikä (ns. opasfossiilimenetelmä tai paleontologinen menetelmä ).
Tällä menetelmällä on yksinkertaisuudestaan huolimatta haavoittuvuuksia:
Siten opasfossiilimenetelmällä voidaan määrittää kivien ikää pääasiassa yhdessä muiden menetelmien (esimerkiksi radioisotooppitunnistuksen ) kanssa.