Eläinten itselääkitystä ( zoofarmakognosia ) on havaittu sekä koti- että villieläimillä.
Zoopharmacognosy herättää tutkijoiden keskuudessa kiistaa ja olettamuksia siitä, onko eläin todella itselääkitys, koska varhaiset todisteet itsehoidosta eläimillä olivat epäsuorat tai anekdoottiset. Uusimmat tutkimukset ovat kuitenkin omaksuneet hypoteeseihin perustuvan lähestymistavan.
Yksityiskohtainen zoofarmakognosian tutkimus alkoi vuonna 1978, kun tiedemies Janzen ehdotti, että kasvinsyöjät käyttävät kasveissa toissijaisia metaboliitteja terveytensä vuoksi.
Termi "zoopharmacognosy" keksittiin ja otettiin käyttöön vuonna 1993. Nimi tulee juurista " eläintarha " (eläin), " pharma " (lääke) ja " cognizia " (tieto). Termi sai suosion Cindy Engelin kirjasta.
On myös sosiaalista zoofarmakognosiaa . Se ilmenee siinä, että eläimet voivat suojella kokonaista eläinryhmää taudilta. Esimerkiksi metsämuurahaiset peittävät pesänsä hartsilla, mikä estää bakteerien ja sienten kasvun.
Simpanssit syövät pieniä määriä monia erilaisia yrttejä: Vernonia amyddalina (shistosomeille , plasmodiumille ja leishmanialle ) , Aneilema aequinoctiale (elimistön loismatoille), Desmodium gangeticum (infektioille), Aframomum angustifolium (näitä kasveja vastaan). mikrobit).
Jotkut eläimet peittävät ihonsa savella tai kumilla parantaakseen haavoja.
Tutkijat ovat dokumentoineet, että Kalimantanissa asuvat orangutangit pureskelevat tarkoituksellisesti Dracaena cantleyin lehtiä ja levittävät hedelmälihaa käsiin ja jalkoihinsa ilmeisesti rauhoittaakseen lihaksia ja lievittääkseen kipua [1] .
On myös havaittu, että kääpiösimpanssit (bonobot) pureskelevat ajoittain kovia Manniophyton -viiniköynnöksiä , joiden oletetaan poistavan loisankeroisten toukkia maha-suolikanavasta [1] .
Linnut (satoja eri lajeja) poimivat muurahaisia nokkaan ja hierovat niitä höyheniinsä tai jättävät ne yksinkertaisesti ryömimään itsekseen vapauttaakseen muurahaishappoa , mikä auttaa poistamaan loisia [1] ..
Monet papukaijalajit Amerikassa , Afrikassa ja Papua-Uudessa-Guineassa kuluttavat kaoliinia tai savea, jotka imevät myrkyllisiä aineita suolistosta.
Zoofarmakognosiatapauksia ei havaita vain eläimissä ( nisäkkäissä ) ja linnuissa. Tällaisia tapauksia on havaittu myös hyönteisissä . Esimerkiksi Grammia incorrupta karhuperhosten toukat välttävät kuolemaa loiskärpästen ja ampiaisten aiheuttamilta, jotka munivat toukkia toukkien kehoon, koska nämä toukat syövät loistettuina kasveja, joissa on runsaasti pyrrolitsidiinialkaloideja . Nämä alkaloidit tappavat toukat ja lisäävät toukkien selviytymismahdollisuuksia 17 % [1] .
Boveria Bassi -muurahaiset syövät sairaana haitallisia aineita sisältäviä yrttejä ja välttävät niitä sairauden puuttuessa.