Segregaatio on muutos epähomogeenisen väliaineen fysikaalisessa tilassa;
Pintasegregaatio on ilmiö, jossa aineen atomien pintakerrosten koostumus , rakenne ja ominaisuudet muuttuvat kondensoituneessa eli kiinteässä tai nestemäisessä tilassa.
Pintasegregaation syynä on pinnan atomirakenteen jyrkkä muutos (naapuriatomien määrän väheneminen) verrattuna bulkkiin. Samaan aikaan pintaatomit pyrkivät edelleen saavuttamaan vähimmäismäärän vapaata energiaa. Siksi pintasegregaatioilmiö kattaa myös joukon muita ilmiöitä: pintarekonstruktiot, relaksaatiot ja pintafaasit.
Pintarekonstruktiot ovat pintaa lähellä olevissa kerroksissa tapahtuvia ilmiöitä. Yleensä liittyy naapuriatomien määrän vähenemiseen lähellä pintaa olevissa kerroksissa. Esimerkiksi 6 lähimmän naapuriatomin sijasta - 5. Liiallinen kompensoimaton sidos johtaa atomien uudelleenjärjestelyyn pintakerroksissa.