Lääkkeiden kliinisissä tutkimuksissa sattumanvarainen virhe johtuu siitä, että terapeuttisen vaikutuksen todellista suuruutta ei koskaan tiedetä tarkasti. Tiettyjen kliinisten tutkimusten tulokset ovat aina vain murto-osa niistä mahdollisista arvoista, joita voitaisiin saada terapeuttista interventiota tutkimalla yleisväestössä . Toisin sanoen kliinisessä tutkimuksessa saatu keskiarvo poikkeaa aina jonkin verran todellisesta arvosta yleisessä populaatiossa, ja tutkimuksessa saatujen tulosten luotettavuusaste on sitä pienempi, mitä suurempi on satunnaisvirhe [1] : 380 .
Satunnaisvirheen käsite tulisi erottaa systemaattisen virheen käsitteestä .