Sosiaalinen eläin on organismi, joka kykenee aktiiviseen vuorovaikutukseen lajinsa muiden yksilöiden kanssa.
Kaikki nisäkkäät ja linnut ovat jossain mielessä sosiaalisia, koska ne huolehtivat jälkeläisistään . Termiä "sosiaalinen eläin" käytetään kuitenkin yleensä vain sellaisiin lajeihin, joilla on korkea sosiaalinen organisaatio, jossa aikuiset yksilöt muodostavat pysyviä ryhmiä ja joiden edustajien väliset suhteet eivät rajoitu sattumanvaraisiin tapaamisiin.
Eläinten sosiaalista käyttäytymistä tutkitaan vertailevassa psykologiassa , etologiassa ja sosiobiologiassa. Tyypillisiä kysymyksiä, joita kysytään sosiaalisen käyttäytymisen tutkimuksessa, ovat seuraavat:
Eläinten sosiaalisuus edistää lajien sisäistä tappavaa väkivaltaa, totesi Nature-lehdessä vuonna 2016 julkaistu tutkimus .