Spektriindeksi tähtitieteessä osoittaa säteilyvuon riippuvuuden säteilytaajuudesta. Olkoon säteilytaajuus , säteilyvuo , jolloin spektriindeksi saadaan relaatiosta
Huomaa, että jos virtaus ei ole teholaki taajuuden suhteen, niin spektriindeksi on taajuuden funktio. Siten spektriindeksi voidaan määritellä seuraavasti
Joskus spektriindeksi määritellään säteilyn aallonpituudella . Tässä tapauksessa spektriindeksi saadaan lausekkeesta
tietyllä taajuudella spektriindeksi määritellään derivaataksi:
Joissakin tapauksissa otetaan huomioon toinen spektriindeksin merkki: [1]
Spektriindeksin arvo voi antaa tietoa säteilylähteen ominaisuuksista. Jos esimerkiksi otetaan huomioon positiivinen spektriindeksi, niin arvot 0 ja 2 välillä radioalueella osoittavat lämpösäteilyä , kun taas jyrkempi negatiivinen indeksi tarkoittaa synkrotronisäteilyä .
Radioalueella (matalat taajuudet), jossa Rayleigh-Jeansin laki on hyvä likiarvo lämpösäteilyspektrin muodolle, intensiteetti on
Kun on otettu lausekkeen molempien osien logaritmi ja otettu osaderivaata suhteessa, saadaan
Siten Rayleigh-Jeansin approksimaatiossa spektriindeksi . Lyhyemmillä aallonpituuksilla spektriindeksi saa eri arvon, kun approksimaatiota ei voida soveltaa. Koska säteilyvuon yksinkertaisesta riippuvuudesta lämpötilasta Rayleigh-Jeansin approksimaatiossa, spektriindeksi radioalueella määritetään lausekkeesta [2]