Bakteeri-itiöt ovat pyöreitä tai soikeita kappaleita, jotka muodostuvat joidenkin bakteerien sisällä niiden tietyissä vaiheissa tai ympäristöolosuhteiden huonontuessa [1] . Bakteeri-itiöt ovat vastustuskykyisiä erilaisille fysikaalisille ja kemiallisille vaikutuksille ja säilyvät useita vuosia menettämättä kykyään itää vegetatiiviseen muotoon, mikä on tärkeää useiden sairauksien epidemiologiassa [2] . On tunnettu tapaus, jolloin bakteeri-itiöt pystyttiin elvyttämään noin 30 miljoonan vuoden iässä [3] .
Toisin kuin kasvien ja sienten itiöt, bakteeri -itiöt eivät lisäänty [4] .
Bakteerit ja muut prokaryootit kykenevät itiöimään, mikä tarkoittaa, että elämälle epäsuotuisten olosuhteiden vallitessa solu menettää osittain vettä, pienentää tilavuutta ja muuttaa muotoaan, ulkokalvon alle muodostuu tiheä kuori [1] [4] . Itiön muodossa oleva bakteeri kestää valtavia mekaanisia, lämpö- ja kemiallisia kuormituksia. Esimerkiksi jotkut itiöt kestävät kolmen tunnin kiehumista tai nestemäisen typen lämpötilaa [4] [5] . Myös itiön muodossa asettuminen on tehokkaampaa, koska osittain kuivatun solun massa on pienempi. Itiöt ovat kuitenkin epävakaita ultraviolettisäteilylle , kuten bakteerit yleensä, ja kuolevat nopeasti tällaisen säteilyn vaikutuksesta. Siksi ultraviolettivaloa käytetään usein absoluuttiseen desinfiointiin [6] .
Bakteeri-itiöt värjätään Peshkov- tai Marzelli-menetelmällä .
Ilmiön kuvasivat ensimmäisenä mikrobiologit Ferdinand Kohn ja Robert Koch . Kohn löysi itiöitä heinäbasillista ja Koch pernaruttosta . Heidän tieteelliset artikkelinsa julkaistiin yhdessä lehden numerossa [2] .