Teräksen ikääntyminen on materiaalin ( teräksen ) ominaisuuksien muutos, joka tapahtuu ajan myötä ilman, että mikrorakenteessa tapahtuu havaittavaa muutosta. Tällaisia prosesseja esiintyy pääasiassa vähähiilisessä teräksessä (alle 0,25 % C). Vanhenemisen aikana johtuen hiiliatomien kerääntymisestä dislokaatioihin tai ylimääräisten faasien saostumisesta ferriitistä ( karbidit , nitridit ) lujuus- ja kylmähaurauskynnys kohoaa, mutta vastustuskyky haurautta vastaan laskee. Teräksen taipumus ikääntyä vähenee, kun se seostetaan alumiinilla, titaanilla tai vanadiinilla.
Nopeutetulla jäähdytyksellä 650-700 °C:ssa tertiäärisen sementiitin vapautuminen viivästyy vähähiilisessä teräksessä ja ylikyllästynyt alfaliuos ( martensiitti ) kiinnittyy normaalilämpötilaan. Kun terästä pidetään myöhempänä normaalilämpötilassa tai korotetussa 50–150 °C:n lämpötilassa, muodostuu Cottrell-ilmakehää tai kiinteä liuos hajoaa ja vapautuu tertiääristä sementiittiä (ε-karbidia) dispergoituneiden hiukkasten muodossa. Teknisen raudan (teräksen) vanheneminen voi johtua myös Fe 16 N 2 - tai Fe 4 N -nitridin kiinteiden hiukkasten vapautumisesta.
Mekaaninen tai venymävanheneminen on prosessi, joka tapahtuu plastisen muodonmuutoksen jälkeen, jos se tapahtuu uudelleenkiteytyslämpötilan alapuolella . Tällainen ikääntyminen kehittyy 15–16 päivässä huoneenlämmössä ja muutamassa minuutissa 200–350°C:ssa. Kun deformoitunutta terästä kuumennetaan, karbidien ja metastabiilin nitridifaasin Fe 16 N 2 tai stabiilin nitridi Fe 4 N muodostuminen on mahdollista.