Pylväskaavio on kaavio, jota edustavat suorakaiteen muotoiset alueet (pylväät), joiden korkeudet tai pituudet ovat verrannollisia niiden edustamiin arvoihin. Suorakaiteen muotoiset vyöhykkeet voidaan järjestää pysty- tai vaakasuoraan.
Pylväskaavio näyttää useiden erillisten kategorioiden vertailun. Yksi sen akselista näyttää vertailuluokat ja toinen mitattavissa olevan arvon. Joskus pylväskaaviot näyttävät useita arvoja jokaiselle verrattavalle luokalle.
Monet lähteet mainitsevat William Playfairin (1759-1824) pylväskaavion keksijänä, koska kaavio Skotlannin viennistä ja tuonnista eri puolilta maailmaa yhden vuoden aikana (joulusta 1780 jouluun 1781) hänen "Kaupallinen ja poliittinen" Atlas", jota pidetään historian ensimmäisenä histogrammina [1] . Tasaisesti kiihtyvän kohteen nopeuskaavioita, jotka on julkaistu 300 vuotta aiemmin teoksessa "Muotoileveys" voidaan pitää "protohistogrammeina" [2] [3] .
Pylväskaaviot tarjoavat visuaalisen esityksen kategorisista tiedoista. Kategoriset tiedot ovat tietoja, jotka on ryhmitelty erillisiin ryhmiin (kategorioihin), kuten vuoden kuukaudet, ikäryhmät, kenkäkoot, eläinlajit ja niin edelleen.
Pylväskaaviossa on erillinen kategorioiden alue, ja se on yleensä skaalattu sopimaan kaikkiin tietoihin. Jos vertailtavissa luokissa ei ole luonnollista järjestystä, histogrammin vyöhykkeet voidaan sijoittaa mihin tahansa järjestykseen. Histogrammeja, joissa luokat on järjestetty arvojensa laskevaan järjestykseen, kutsutaan Pareto-kaavioiksi [4] .
Pylväskaavioita voidaan käyttää myös monimutkaisempiin tietojen vertailuihin. Ryhmitetyssä pylväskaaviossa jokaisella luokalla on kaksi tai useampia vertailukelpoisia ominaisuuksia, joista jokaisella on oma kaavioalue. Eri luokkien samoja ominaisuuksia näyttävät vyöhykkeet on merkitty samalla värillä [4] .
Ryhmitetty pylväskaavion luokkaominaisuudet tulevat yleensä samassa järjestyksessä jokaiselle luokalle.
Pinottu histogrammi näyttää päällekkäin vyöhykkeet, jotka edustavat saman luokan kiinteistöjä, jotta voidaan verrata saman luokan ominaisuuksia. Pinottu histogrammi ei sovellu tapauksissa, joissa käytetään myös negatiivisia ominaisuusarvoja. Tällaisissa tapauksissa ryhmitelty histogrammi on parempi.