Ekologinen järjestelmäteoria on Uri Bronfenbrennerin ehdottama teoria kuvaamaan ja tutkimaan lapsen kehityksen "ekologiaa". "Ekologian" käsite juontaa juurensa käsitteeseen "ekologinen validiteetti" ( ekologinen validiteetti ) ja työhön psykologisen kenttäteorian alalla , jonka Kurt Lewinin tutkimusryhmä aloitti 1920-luvulla . Toinen tärkeä lähde, joka vaikutti teorian luomiseen, oli tämän teorian kirjoittajan mukaan Lev Vygotskyn työ lapsen kehityksestä sen kulttuurisessa kontekstissa.
Bronfenbrennerin ekologisten järjestelmien teorian mukaan ihmisen "psykologista ekologiaa" pidetään sellaisten hierarkkisten alajärjestelmien joukona, kuten perheen, päiväkodin, koulun jne. mikrojärjestelmä , paikallisen kommunikaatio- ja asumisympäristön mesosysteemi. joka sisältää useita alemman tason mikrojärjestelmiä), suurten yhteiskunnallisten organisaatioiden eksosysteemiä , joka ei suoraan vaikuta lapsen kehitykseen, ja makrosysteemiä , joka muodostuu sosioekonomisten tekijöiden, kansallisten tapojen ja kulttuuristen arvojen yhdistelmästä ( ympäristön osajärjestelmien hierarkkinen järjestelmä kuvataan usein neljänä samankeskisenä ympyränä). Myöhemmin neljään pääjärjestelmään lisättiin viides osajärjestelmä - kronosysteemi , joka otti huomioon neljän ensimmäisen tason ekologian historiallisen kehityksen.
Lähimpänä Bronfenbrennerin ekologisten järjestelmien teoriaa ovat ympäristöpsykologian teoriat ( Environmental Psychology ) , jotka ovat luoneet Kurt Lewinin entinen jatko-opiskelija Roger Baker (Roger Baker) ja ympäristöpsykologia ( ekologinen psykologia ) James Gibsonin (JJ Gibson). Näiden teorioiden ja Gregory Batesonin " mielen ekologiaa" koskevan työn ja Ludwig von Bertalanffyn yleisen järjestelmäteorian kehittämisen välillä on myös selvä yhteys .