Halkeama on äärimmäinen vika, joka on alue, jossa atomien väliset sidokset ovat täysin katkenneet (halkeaman reunat) ja osittain katkenneet atomien väliset sidokset (halkeaman kärki). Pankkien välistä rajapintaa kutsutaan halkeamarintamaksi. Halkeamien muodostumis- ja kasvumalleja tutkii kiinteän olomuodon fysiikan osa - kiinteiden aineiden tuhoutumismekaniikka .
Rakenne-elementin halkeaman käyttäytyminen riippuu materiaalin kyvystä vastustaa halkeaman kasvua, kuormituksen arvoista ja luonteesta, ympäristön vaikutuksesta ja halkeaman pituudesta.
Säröjen etenemisnopeus materiaalissa voi olla 0,2–0,3 äänen etenemisnopeudesta tässä väliaineessa. Esimerkiksi suurin etenemisnopeus havaitaan timanteissa, noin 8 km/s.
Halkeaman leviämiseen, joka on atomien välisten sidosten tuhoutuminen halkeaman lähellä, liittyy ominainen (vaikkakin erilainen eri materiaaleille) ääni (halkeama - tästä nimi). Tätä ääntä kutsutaan akustiseksi emissioksi .
Halkeaman etuosan sijainnista suhteessa käytettyyn kuormaan erotetaan kolme tyyppiä halkeamia:
Repäisyhalkeama (I-muodonmuutostila)
Leikkaushalkeama (II muodonmuutostila)
Leikkaushalkeama (III muodonmuutostila)