Pavement astronomy on amatööritähtitieteen muoto, jonka John Dobson perusti 1960-luvulla. Se koostuu siitä, että amatööritähtitieteilijät ottavat esiin kaukoputkensa kaupungin kaduilla (tästä nimi) ja kutsuvat ohikulkijoita katsomaan taivaankappaleita ilmaiseksi puhumalla näkemästään.
Päällystysastronomia eroaa tavallisista amatööritähtitieteellisistä havainnoista siinä, että ensimmäisen järjestäjät suosivat ruuhkaisia paikkoja (kaupungin aukiot, kadut jne.), kun taas toinen soveltuu paremmin pimeille asumattomille alueille, joilla ei ole valosaastetta . Syyt tähän eroon ovat selvät: jalkakäytäväastronomian päätavoite on saada mahdollisimman monet ihmiset antamaan heille mahdollisuus tarkkailla yötaivasta teleskoopin läpi. Yleensä kaksi tai useampi amatööritähtitieteilijä asentaa pieniä teleskooppeja ja kannustaa ohikulkijoita katsomaan niiden läpi. Havaintopaikkojen valaistuksen ansiosta tärkeimmät tähtitieteelliset kohteet ovat kuu , planeetat ja kirkkaimmat tähdet , jotka näkyvät voimakkaasta valosaasteesta huolimatta. Joskus tällaisia tapahtumia järjestetään päiväsaikaan; sitten havaintokohteena tulee aurinko (erityisen aurinkoteleskoopin läpi). Paljon huomiota kiinnitetään näkemäänsä selittämiseen ja uteliaiden ohikulkijoiden kysymyksiin vastaamiseen.
Ensimmäinen henkilö, joka vei kaukoputkensa kaupungin kaduille ja kutsui ohikulkijoita katsomaan sitä, oli John Dobson , amerikkalainen amatööritähtitieteilijä, joka keksi nyt maailmankuulun hänen mukaansa nimetyn kaukoputken telineen ( Dobsonin vuori ). Vuonna 1968 hän perusti kahden opiskelijansa kanssa Sidewalk Astronomers Associationin (Sidewalk Astronomers), jonka haaratoimistot ovat nykyään hajallaan ympäri maailmaa, mukaan lukien Venäjä (Irkutsk, Krasnojarsk, Omsk, Tomsk) ja Ukraina (Kharkov, Dnepropetrovsk). Yhdistyksen päätavoitteet tähän päivään asti ovat: 1) antaa ihmisille mahdollisuus nähdä taivaankappaleet omin silmin kaukoputken läpi ja 2) selittää heille näkemäänsä. [1] Yhdistyksen olemassaolosta huolimatta tähtitieteilijät, jotka eivät liity siihen, mutta ovat sen esimerkin inspiroimia, jatkavat kaukoputkensa käyttämistä aina, kun kirkas taivas seuraa heidän haluaan näyttää ihmisille planeettoja, tähtiä ja kuuta.