Kirkonvanhin on maallikko, joka vastaa kirkkoyhteisön taloudesta.
Ensimmäistä kertaa asema mainitaan Pietari I :n asetuksissa. Kirkonvanhimman ensimmäinen tehtävä oli ostaa kynttilöitä ja säilyttää kirkon kassa, sitten vanhimmat alkoivat hoitaa kirkon korjaus , lahjoitusten kerääminen ja järjestyksen ylläpito. Kirkonvartija ei ole papiston henkilö ja avustaa seurakunnan rehtoria omaisuudenhoidossa . Vartijat nimittää rehtori tai valitsee seurakunta.
Muinaisessa kirkossa samanlaisia tehtäviä annettiin diakoneille ja ktitoreille .
1800 - luvulla seurakuntalaiset valitsivat kirkon vanhimmat kolmeksi vuodeksi. Valitut hyväksyttiin paikallisen hiippakunnan tehtäviin.
19. lokakuuta ( 31 ) 1868 kirkkovanhinten muoto hyväksyttiin keisarin asetuksella. Pääkaupungin ja maakuntakaupunkien katedraalien ja kirkkojen vanhimmat luottivat henkisen osaston IX luokan univormuihin . Läänikaupunkien ja kylien kirkkojen päämiehet olivat oikeutettuja X-luokan univormuun. Talonpoikaisluokan vanhimmille turvauduttiin kaftaaniin , jota lipunkannattajat saivat käyttää ( 3. joulukuuta ( 15 ), 1864 ) uskonnollisten kulkueiden aikana. Vanhimpien kaftaani erosi lippujen kantajista kaulusten, hihansuiden ja lippalakkien värin suhteen. Hiippakunnassa lähetettiin 200 kappaletta piirustuksia talonpoikaisluokan kirkkovanhinten univormuista [1] .
"Venäjän ortodoksisen kirkon hallintoa koskevien määräysten" IV luvun mukaan, jota kutsuttiin "seurakunnaksi", piispaneuvosto , joka pidettiin 18. heinäkuuta 1961 , teki merkittäviä muutoksia seurakunnan hallinnon organisaatioon. Rehtori yhdessä papiston kanssa erotettiin osallistumasta seurakuntakokoukseen ja seurakuntaneuvostoon. Kaikki seurakunnan ja kirkon taloudellinen ja taloudellinen hoito uskottiin yksinomaan seurakuntakokoukselle ja seurakuntaneuvostolle, jotka olivat kokoonpanoltaan maallikoita ja joita johti puheenjohtaja - johtaja [ 2] .
Vuoden 1988 jälkeen kirkon vanhimmat ovat jälleen esimiehensä - pappien - alaisia .