Köyhyysraja on tulotaso, jota pidetään hyväksyttävänä miniminä tietyssä maassa [1] . Virallinen tai yleinen käsitys köyhyysrajasta on huomattavasti korkeampi kehittyneissä maissa (HDI alle 0,700) kuin kehitysmaissa [2] [3] .
Lokakuussa 2015 Maailmanpankki päivitti maailmanlaajuisen köyhyysrajan 1,90 dollariin päivässä [4] ? ottaa huomioon, että Maailmanpankki määritteli vuonna 2008 tämän (pääasiassa inflaation vuoksi tarkistetun) indikaattorin arvoksi 1,25 dollaria ostovoimapariteettina (PPP) vuodesta 2005 alkaen [5] . Yleisesti hyväksytty kansainvälinen köyhyysraja vuoteen 2005 asti oli noin 1 dollari päivässä [6] .
Äärimmäisessä köyhyydessä elävien osuus maailman väestöstä on Maailmanpankin arvioiden mukaan alle 10 %.
Köyhyysraja määritetään yleensä laskemalla kaikkien perusresurssien kokonaiskustannukset, jotka aikuinen kuluttaa keskimäärin vuodessa [7] . Suurin näistä kuluista on yleensä asunnon vuokra, joten historiallisesti taloustieteilijät ovat kiinnittäneet erityistä huomiota kiinteistömarkkinoihin ja asuntojen hintoihin vahvana köyhyysrajan vaikutuksena. Usein otetaan huomioon yksilölliset olosuhteet, kuten onko henkilö vanhempi, iäkäs, lapsi, naimisissa jne. Köyhyysrajaa voidaan tarkistaa vuosittain.
Kansalliset arviot perustuvat väestöpainotettuihin kotitaloustutkimuksen alaryhmäarvioihin. Köyhyysrajat vaihtelevat huomattavasti maiden välillä. Esimerkiksi varakkaammat maat käyttävät yleensä korkeampia köyhyysstandardeja kuin vähemmän varakkaat maat. Näin ollen köyhyysraja on huonosti vertailukelpoinen eri maiden välillä [8] .
Vuodesta 2015 lähtien Yhdysvalloissa yhden alle 65-vuotiaan köyhyysrajan vuosituloksi arvioitiin 11 770 dollaria. Sen arvo nelihenkiselle perheelle, jossa oli kaksi lasta, oli 24 250 dollaria [9] . US Census Bureaun mukaan, joka julkaistiin 13. syyskuuta 2011, vuonna 2010 maan köyhyysaste nousi 15,1 prosenttiin.
Intian virallinen köyhyysaste sen sijaan on jaettu maaseudun ja kaupunkien köyhyysrajoihin. Kaupunkilaisten köyhyys määritellään eläväksi alle 538,60 rupialla (noin 12 dollarilla) kuukaudessa, kun taas maaseudun asukkailla se on alle 356,35 rupiaa kuukaudessa (noin 7,50 dollaria) [10]